第三天，王二狗学乖了。

他不敲锣了，也不寅时三刻喊人起床了——昨天被甄笑棠训了一顿，说他“扰民伤工”，再瞎指挥就让他去扫茅房。

王二狗怕扫茅房，所以他今天换了种方式：背着手，迈着四方步，在工地上慢慢溜达，见到工匠就点头微笑，一副“本官很亲和”的模样。

工匠们被他笑得心里发毛。

“狗大人今天吃错药了？”一个年轻工匠小声问。

“别瞎说，叫王大人！”老匠人瞪他，“管他吃没吃药，不指手画脚就行。”

围墙终于在午时前砌完了最后一段。朱大壮拿着水平尺量了三遍，确认笔直笔直的，才松了口气：“总算成了！”

王二狗凑过来，也学着用眼睛比划——这回真不歪了。他满意地点点头：“不错，本官很欣慰。”

话音刚落，远处传来车马声。三辆大板车吱呀吱呀地驶过来，车上拉着粗大的屋梁木料。

送货的是个红脸汉子，跳下车就喊：“静安坊的木料到了！二十根上等杉木梁，一根五两银子，总共一百两！验货付钱！”

朱大壮赶紧带人过去验货。屋梁是工坊最重要的承重材料，不能马虎。他拿起一根，敲了敲，听了听声音，又仔细检查木纹、结节。

“怎么样？”王二狗问。

朱大壮皱眉：“木料倒是好木料，就是……总觉得哪儿不对劲。”

“哪儿不对劲？”

“说不上来。”朱大壮又检查了几根，“表面看没问题，但重量……”他掂了掂，“好像比平常的杉木梁轻一点。”

红脸汉子不乐意了：“你这老师傅怎么说话呢？这可是从闽地运来的上等杉木，纹理直、结节少，做屋梁最合适！轻一点是因为干燥得好，含水少！”

这话听起来在理。杉木干燥后确实会变轻。

但朱大壮还是觉得不对劲。他干了大半辈子木匠，上手过无数木料，这手感……就是不对。

“要不，锯一段看看？”他提议。

“锯？”红脸汉子跳起来，“一百两的货，你说锯就锯？锯坏了谁赔？”

“如果木料没问题，我们照价赔偿。”甄笑棠不知何时走了过来，“但如果有问题……”

“能有什么问题！”红脸汉子梗着脖子，“你们爱要不要！不要我拉走，有的是人要！”

说着就要招呼车夫调头。

“慢着。”甄笑棠拦住他，“货我们要。但得按规矩来——秋月，付五十两定金，剩下的五十两，等屋梁上房架稳了再付。”

这是行业惯例。红脸汉子虽然不情愿，但也没法反驳，收了五十两银票，嘟囔着走了。

木料卸在空地上。朱大壮围着那二十根屋梁转圈，越看越心慌。

“采女，”他找到甄笑棠，“俺还是觉得这木料有问题。要不……俺偷偷锯一小截看看？”

甄笑棠想了想：“不能明着锯。这样，等晚上，找根最不起眼的，在底部锯个口子看看。”

“成！”

到了晚上，工地静下来。朱大壮带着两个信得过的木匠，摸黑到木料堆，选了最靠里的一根屋梁，在底部不起眼的位置，用细锯轻轻锯了个寸许深的口子。

锯末飞溅。朱大壮用手接了点，凑到鼻子前闻了闻，脸色变了：“这味道不对！”

正常的杉木锯末，应该有清香味。但这锯末……有股淡淡的酸味，像是什么东西腐坏了。

他继续锯。锯到三寸深时，锯子突然一空——

屋梁中心是空的！

不是天然的空心，而是被人为掏空了，里面塞满了稻草和木屑，用胶粘合，从外面根本看不出来！

“我的娘诶！”一个木匠惊呼，“这梁要是架上房，不出三个月准塌！”

朱大壮冷汗都下来了。他赶紧又检查其他屋梁，随机选了三根，都在同样位置锯小口——全是空心的！

二十根屋梁，二十根废料！

“这、这可是一百两银子啊！”朱大壮手都在抖，“幸亏没全付钱！”

甄笑棠被叫来时，看着那几根被开了“天窗”的屋梁，脸色铁青。

“红脸汉子说这货从哪来的？”

“闽地。”朱大壮说，“但俺看不像。闽地杉木纹理不是这样的……倒像是北方的松木，表面做了处理，伪装成杉木。”

“北方松木便宜，一根不到二两。”萧景明插话，“掏空了塞草，成本更低。他们卖五两一根，净赚三四两。”

“赚黑心钱也就罢了，这是要人命啊！”王二狗气得跺脚，“工坊要是塌了，砸死工匠，咱们全得完蛋！”

甄笑棠沉默半晌，忽然问：“送货的有什么特征？”

“红脸，左脸有颗痦子，说话带点南方口音……但不像闽地口音，倒像是江南那边学来的。”朱大壮回忆，“对了，他右手虎口有老茧，应该是常干粗活的。”

“车呢？车有什么特征？”

“普通的板车，但车辕上有道新划痕，像是被什么利器刮的。”

甄笑棠点点头，转向王二狗：“明天一早，你带两个机灵的去京城各大木料行转转，就说静安坊还要买屋梁，看有没有人主动上门。特别注意脸上有痦子的。”

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