行动当天，听竹苑的气氛紧张得像拉满的弓。

王二狗天没亮就爬起来，在院里练“防身术”——其实就是瞎比划，嘴里还配着音：“嘿！哈！看我的黑虎掏心！猴子偷桃！”

小凳子蹲在台阶上看，小声问：“狗哥，你这招……真能打过刺客？”

“打不过也得打！”王二狗抹了把汗，“采女说了，气势不能输！等会儿我就带着这个气势去藏书阁……”

“你不去。”秋月从屋里出来，手里拎着个包袱，“采女让你留在听竹苑看家。”

王二狗顿时蔫了：“啊？又不让我去？我练了一早上！”

“看家更重要。”甄笑棠也走出来，她已经换上了那套宫女服饰，秋月正在给她做最后的易容，“万一有人趁我们不在来捣乱，你得守住听竹苑，保护好萧先生和金花茶树。”

这话把王二狗的使命感唤起来了，他挺起胸：“采女放心！人在树在，人亡树……树还在！”

“呸呸呸，说什么晦气话！”小凳子赶紧打断。

易容完成后的甄笑棠，变成了个相貌平平的小宫女，丢人堆里找不着的那种。秋月自己也做了易容，扮成个粗使嬷嬷，两人站在一起，怎么看都是宫里最底层的那类人。

“装备都带齐了？”甄笑棠问。

秋月拍了拍包袱：“辣椒粉三包，迷药两包，响箭两根，还有……”她从包袱里掏出两个锅盖，“这个。”

“……锅盖？”

“当盾牌用。”秋月一本正经，“万一有箭射过来，能挡一下。”

王二狗看得目瞪口呆，转身跑进厨房，拿了根擀面杖出来：“那我把这个！擀面杖也能当武器！”

甄笑棠扶额：“咱们是去盯梢，不是去打架……”

“有备无患嘛。”秋月把锅盖塞进包袱，又从怀里掏出个小布袋，倒出几颗黑乎乎的药丸，“萧先生给的‘七日痒’升级版，沾上能痒半个月。还有这个——”她又掏出个小瓷瓶，“巴豆粉浓缩版，撒一点能让人拉三天。”

王二狗咽了口唾沫：“秋月姐，你这不是去盯梢，是去投毒吧？”

“闭嘴。”秋月瞪他一眼。

一切准备就绪。甄笑棠最后去看萧景明，他今天气色好了些，正靠在床头看静妃手札的抄本。

“萧先生，我们走了。”甄笑棠说。

萧景明抬头，从枕头下摸出个东西递给她：“带上这个。”

是个小巧的铜制袖箭，只有巴掌大，绑在手腕上，能发射三根短针。

“针上涂了麻药，中者立刻昏迷。”萧景明说，“不到万不得已别用。”

“谢先生。”甄笑棠郑重收下。

“还有，”萧景明看着她，“如果见到萧月白……告诉他，舅舅劝他收手。静妃的遗愿不是复国，是让百姓过上好日子。”

甄笑棠点头：“我会的。”

辰时正（早上七点），甄笑棠和秋月出了听竹苑。按照计划，她们要先以“出宫视察棉田”的名义出宫，然后在宫外换装，傍晚再以宫女身份混回宫，直奔藏书阁。

宫门口，侍卫检查了太后给的出宫令牌，顺利放行。两人上了早就候着的马车——是周婉仪安排的，车夫是她娘家的人，可靠。

马车驶向城外的棉田。路上，秋月一直警惕地看着窗外，甄笑棠则闭目养神，在脑海里一遍遍推演晚上的行动。

到了棉田，甄笑棠真的去“视察”了一圈。棉苗长势不错，绿油油的一片。管事的农民看见她来，激动地汇报情况，说按照她教的法子施肥，苗子长得特别壮实。

甄笑棠听了会儿，忽然问：“最近有没有陌生人来过？”

管事的想了想：“有！前天有个自称是布商的人来看过，问了好多问题，还想去仓库看看，我没让。”

“长什么样？”

“中等个子，左脸有道疤，走路有点跛。”

左脸疤，跛脚——这不是王二狗在茶馆看见的那个车夫吗？赵恒的人！

甄笑棠心里一紧，表面却不动声色：“下次再有陌生人来，直接报官。就说……就说棉田是太后关注的产业，闲人免近。”

“是是是！”管事连连点头。

视察完，已近午时。两人在田边的小屋简单吃了点干粮，然后换上早就准备好的另一套衣裳——普通民妇的粗布衣服，准备混在傍晚进宫送菜的车队里回宫。

未时三刻（下午两点左右），周婉仪安排的送菜车队来了。甄笑棠和秋月混在几个农妇里，帮着搬菜筐，顺利通过宫门检查。

回到听竹苑时，申时已过（下午四点）。王二狗早就等急了，看见她们回来，差点哭出来：“采女你们可回来了！秦嬷嬷下午又来了一趟，问您身体怎么样了，我说您喝了药刚睡下，她才走的。”

“做得不错。”甄笑棠拍拍他，“晚上我们出去后，你就把院门锁好，谁来都别开。除非……”

“除非皇上或者太后亲自来，我知道！”王二狗抢答。

“聪明。”

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