土里伸出那只手的场面，把正在后院清理的小凳子吓得当场表演了个“原地起飞”——他真的蹦起来三尺高，落地时一屁股坐在了小灰老鼠身上。

老鼠“吱——”一声惨叫，窜出去老远。

“手、手！土里有手！”小凳子连滚带爬往主屋跑，声音都劈叉了。

甄笑棠和周婉仪正在屋里分析那包曼陀罗花粉，听见动静冲出来，就看见小凳子瘫在门口，手指着墙角抖啊抖。

两人对视一眼，抄起铁锹和擀面杖（周婉仪顺手抓的）就冲过去。

墙角那土堆里，一只手直挺挺伸着，五指弯曲，在月光下白得吓人。

但仔细看——那手不会动。

“死的？”周婉仪皱眉。

甄笑棠蹲下，用铁锹碰了碰那只手。硬的，冰凉。

她深吸一口气，开始挖土。周婉仪帮忙，小凳子缓过劲来也加入。挖了半炷香时间，土里的“东西”全露出来了——

是个木头人。

准确说，是穿着太监衣服、做工粗糙的木头假人，右手涂成惨白色，从土里伸出来。假人怀里还揣着张纸条。

甄笑棠拿起纸条，就着灯笼看：

“想要李三宝，明日丑时，太医院后墙第三棵槐树下。独来。”

字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。

周婉仪盯着假人身上的衣服——灰色的普通太监服，但袖口处，有一小片被撕破的痕迹，破口颜色新鲜。

“这衣服……是刚埋进去的。”她摸了摸布料，“土是湿的，但衣服内层还是干的。”

“也就是说，”甄笑棠眯起眼，“有人趁咱们办品鉴大会、院子里乱糟糟的时候，溜进来埋了这个。”

小凳子哆嗦着问：“那、那李三宝真在他们手里？”

“不一定。”甄笑棠把纸条收好，“可能是陷阱，引我去太医院。也可能是真有事要谈。”

“你打算去？”周婉仪看她。

“去。”甄笑棠点头，“但‘独来’是不可能的——我又不傻。”

她转身往屋里走：“秋月！”

秋月从暗处闪出来——她刚才一直在房顶放哨。

“采女。”

“你去太医院踩点。看看后墙第三棵槐树周围有没有埋伏，地形怎么样，几个出入口。”甄笑棠吩咐，“小心别暴露。”

“是。”

秋月走了。

周婉仪跟进来，关上门：“你真要去？万一真是陷阱……”

“是陷阱也得去。”甄笑棠在桌边坐下，“李三宝是关键证人。他知道谁指使他下毒，可能还知道曼陀罗花粉的来源。而且——”

她看向周婉仪：“那包花粉如果真的来自太医院，问题就大了。太医院管着宫里所有人的用药安全，如果这里头有内鬼，下次被下毒的可能就是皇上、太后。”

周婉仪脸色变了。

“所以必须查清楚。”甄笑棠铺开纸笔，“来，咱们规划一下行动方案。”

两人头碰头商量了半个时辰，最后定下计划：

甄笑棠按时赴约，但秋月在暗处接应。小凳子负责在外围望风——带上小灰老鼠，老鼠对陌生人的气味敏感。周婉仪坐镇听竹苑，万一出事，她立刻去找太后搬救兵。

“对了，”甄笑棠突然想起，“王二狗呢？”

那个偷茶饼的憨贼，这几天一直关在柴房里“配合调查”——其实就是帮着干杂活抵债。

“还在柴房劈柴呢。”小凳子说，“要叫他吗？”

“叫来。”甄笑棠眼睛转了转，“这小子会开锁，说不定有用。”

王二狗被带进来时，脸上黑一道白一道的，全是柴火灰。听说要去夜探太医院，他腿一软又跪下了：“姑奶奶！饶了我吧！我、我就是个小贼，不会打架啊！”

“不用你打架。”甄笑棠把他拉起来，“你就负责开锁——如果遇到锁着的门或柜子。”

王二狗苦着脸：“太医院的锁……都是官锁，不好开……”

“开一个，抵你十两银子的债。”甄笑棠开出条件。

王二狗眼睛瞬间亮了：“真的？”

“真的。开两个抵二十两，三个三十两——上不封顶。”

“我去！”王二狗拍胸脯，“不是我吹，京城还没有我王二狗开不了的锁！”

于是，夜探小分队正式成立：甄笑棠（队长兼诱饵），秋月（武力担当），小凳子（望风员兼老鼠饲养员），王二狗（技术顾问）。

丑时将至，四人偷偷溜出听竹苑。

深夜的皇宫静得吓人，只有巡夜侍卫的脚步声规律地响起。秋月带着他们走小路，避开了三波巡逻队，终于摸到太医院后墙。

第三棵槐树很好找——因为它最粗，树干得两人合抱。

树下空无一人。

“被骗了？”小凳子小声问。

甄笑棠蹲下查看地面——有新鲜的脚印，不止一个人的。脚印在树下停了一会儿，又往西边延伸。

“跟我来。”

四人顺着脚印走，来到太医院西侧的一扇小门前。门虚掩着，里面透出微弱的光。

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