甲板上，夜风把王二狗身上的咸鱼味吹得更加“醇厚”。

陈二爷站在三步外，拄着拐杖，脸上那笑容在灯笼光下显得有点瘆人。他身后还跟着两个家丁，膀大腰圆，一看就不是普通下人。

王二狗脑子转得飞快，几乎能听见脑浆在颅骨里“咕嘟咕嘟”沸腾的声音。

“陈二爷，”他挤出一个笑容，“这么巧，您也出来透气？”

“是啊。”陈二爷往前走了一步，鼻翼动了动，“王大人这是……掉咸鱼桶里了？”

王二狗低头看看自己——云锦官服上沾着几片鱼鳞，袖口还有可疑的黏液，整个人散发着码头鱼市收摊时的味道。

“这个……”他干笑两声，“刚才在底舱不小心摔了一跤，撞翻了几个腌鱼桶。让陈二爷见笑了。”

“底舱？”陈二爷挑眉，“王大人去底舱做什么？那地方又脏又乱，可不是您这种贵人该去的。”

“哦，是这么回事。”王二狗灵机一动，“我们静安坊在京城时，就特别注意食品安全。这次南下，甄司长嘱咐我，凡是入口的东西，都要亲自检查检查。我听说今晚宴席的腌货都是从底舱冷库里取的，就想着去看看储存条件怎么样。”

他越说越顺：“结果一下去，黑灯瞎火的，一脚踩空，就……就这样了。”

陈二爷盯着他看了半晌，忽然笑了：“王大人真是尽职尽责。不过这种小事，让下人去就行了，何必亲自跑一趟？”

“那不行。”王二狗挺直腰板，“入口的东西，关系到诸位贵人的安危，我必须亲自把关——这是静安坊的规矩。”

他说得正气凛然，配上那身咸鱼味的官服，画面相当诡异。

陈二爷身后的一个家丁忍不住“噗”了一声，赶紧捂住嘴。

“原来如此。”陈二爷点点头，“那王大人检查得怎么样？底舱的腌货……可还合格？”

“基本合格。”王二狗面不改色，“就是通风差了点，有些桶摆放得太密，容易滋生……呃，滋生不好的东西。我已经让人重新整理了。”

他说完，心里给自己点了个赞——这个谎圆得，天衣无缝！

陈二爷沉默了片刻，忽然说：“王大人，您官服脏了，不如去换一身？老夫让下人给您准备热水和干净衣服。”

“不用不用！”王二狗赶紧摆手，“我回去擦擦就行。宴会还没结束，我不能离席太久。”

他侧身想溜。

“等等。”陈二爷叫住他。

王二狗脚步一顿，后背又开始冒汗。

“王大人，”陈二爷慢悠悠地说，“您刚才说……让人重新整理了底舱的腌货桶？”

“是啊。”

“可今晚宴席的腌货，午时就已经全部搬到厨房了。”陈二爷看着他，眼神锐利，“底舱现在，是空的。”

王二狗脑子“嗡”的一声。

完了，露馅了。

“这个……”他额头开始冒汗，“我是说……那个……预防性整理！对，预防性整理！为了以后宴席做准备！”

陈二爷笑了，笑得意味深长：“王大人，您这谎撒得……还得多练练。”

他上前一步，压低声音：“底舱刚才的动静，老夫都听见了。苏家那丫头……没跟您说点别的？”

王二狗心跳如鼓。

“陈二爷，”他深吸一口气，决定赌一把，“您既然都听见了，又何必问我？”

陈二爷盯着他，半晌，忽然叹了口气。

“王大人，您是个实诚人。”他摇摇头，“实诚人在江南这地方……容易吃亏。”

他转身，拄着拐杖往回走，走了几步又停下，没回头：“今晚的事，老夫就当没看见。但您记住——有些浑水，蹚不得。有些人，信不得。”

说完，真走了。

两个家丁跟上，其中一个走过王二狗身边时，低声说了句：“王大人，小心陈二。”

王二狗愣在原地，直到三人身影消失在船舱门后，才长长吐出一口气。

腿都软了。

“王大人？”秋月从暗处闪出来，“您没事吧？”

“没事……”王二狗靠在船舷上，“就是差点吓尿了。”

秋月抿嘴笑：“您刚才那套‘食品安全检查’的说辞，还挺像那么回事。”

“像有什么用，人家一眼就看穿了。”王二狗苦笑，“陈二爷……不简单。”

“能当江南商会话事人的，哪个简单？”秋月扶着他，“走吧，先回宴会厅。您这一身味儿，得处理处理。”

两人往回走。快到宴会厅门口时，秋月忽然塞给王二狗一个小香囊：“挂腰上，能遮遮味。”

王二狗接过香囊闻了闻——是茉莉花香，挺浓，勉强能盖住咸鱼味。

他整理了一下官服，推门进去。

宴会厅里，气氛正酣。甄笑棠在和四位老夫人聊天，周知府已经喝高了，正拉着一个客商吹嘘自己当年怎么智斗水匪。陈二爷已经坐回位置，正端着茶杯慢慢喝，见王二狗进来，眼皮都没抬。

王二狗坐到甄笑棠身边。

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