第五天了。

身上的味儿自己都闻得见——汗馊味、泥土味、烟火味混一块儿，衣裳硬得能立起来。鞋底子磨薄了一层，每走一步，脚底板都硌得慌。

老林子像是没个尽头。翻过一道梁，前面又是一道梁；穿过一片林，前面还是林。树越来越老，路越来越没形，有些地方得侧着身子从倒木底下钻过去。

干粮见了底。咸肉早就吃完了，最后几块玉米饼子硬得像石头，得在嘴里含半天才能咬动。水倒是不缺——山泉多，随便找个石缝都能接一壶。可光喝水不顶饿，肚子里空捞捞的。

栓子走路的姿势都变了，一瘸一拐的。昨儿个下坡时崴了脚，虽然不重，但走久了就疼。赵铁柱把自己的备用袜子给他垫在鞋里，好歹能撑一撑。

“风哥，咱……还要往里走多远？”栓子喘着粗气问。

秦风没马上答。他停下脚步，从怀里掏出指北针看了看方向，又抬头看了看天——日头偏西了，得找地方扎营。

“今天就在这儿歇。”他说。

这是一处背风的山坳。三面是缓坡，坡上长满了椴树和柞树，树龄都老，树冠密密实实地遮着天。地面相对平整，落叶积了厚厚一层，踩上去软乎乎的。

黑豹先跑过去转了一圈，在几棵树根处嗅了嗅，然后回头“呜”了一声——意思是没危险。

卸下包袱，人都瘫了。赵铁柱一屁股坐地上，靠着棵树，闭着眼直喘。王援朝掏出水壶，挨个递过去，谁都没力气说话。

秦风没坐。他提着五六半，绕着营地走了一圈。这是习惯——每到一处新地方，先看地形，看退路，看可能的风险。

山坳不大，像个簸箕口。南边是进来的方向，北边是陡坡，坡上树更密。东边有条浅沟，看样子是雨季走水的地方，这会儿干着。西边……

他走到西边坡下。

这里椴树特别密，一棵挨一棵，树干都粗得两人合抱。树与树之间长满了蕨类和苔藓，绿茸茸的，像铺了层厚毯子。光线从树缝漏下来，斑斑驳驳的，显得格外幽静。

秦风的目光慢慢扫过地面。

腐殖土很厚，踩上去能陷到脚踝。落叶层层叠叠，有今年的新叶，也有去年、前年没烂透的老叶。几只松鼠在树上跳，窸窸窣窣掉下些松塔壳子。

突然，他目光定住了。

在一棵老椴树的树根旁，离地约莫三尺高的地方，有一片苔藓长得特别厚，特别绿。这本身不稀奇——椴树根潮湿，容易长苔藓。

但苔藓中间，隐约透出几点红色。

很小，黄豆那么大，藏在苔藓缝里，不仔细看根本发现不了。那红色很正，不像枫叶那种暗红，是鲜亮的，透着水光。

秦风心跳漏了一拍。

他没动，连呼吸都放轻了。眼睛死死盯着那几点红色，从不同角度确认——不是浆果，不是枯叶，就是红籽。

他慢慢后退几步，退到能看到整片坡面的位置。

从这儿看，那棵老椴树周围的地势很特别——树长在一个微微隆起的小土包上，土包三面缓坡，一面陡坎，像个半敞开的椅圈。土包上的腐殖土明显比周围厚，颜色也深，黑油油的。

椴树是幌子，椅圈埯是地形，林相……

秦风环顾四周。土包周围的草长得格外旺，蕨类叶子又大又肥，苔藓厚得像绒毯。这是一片肥地。

“柱子。”他声音很轻，但所有人都听见了。

赵铁柱一骨碌爬起来，几步窜过来：“咋了风哥？”

“你看那儿。”秦风用手指，但没直接指，只是朝那个方向抬了抬下巴。

赵铁柱顺着他看的方向望去。起先没看出啥，眼睛扫了两遍，才猛地定住。

“那是……红籽？”他嗓子发紧。

“别声张。”秦风按住他的肩膀，“叫他们都过来，小声点。”

王援朝、栓子、春生都围过来了，连黑豹也凑过来，警惕地看着主人看的方向。

“看见那棵老椴树没？”秦风低声说，“树根旁边，苔藓里头，有红点。”

几个人都眯起眼使劲看。栓子眼睛尖，第一个看见：“看见了！真……真是红的！”

“都别动。”秦风做了个下压的手势，“围过去，慢慢走，别踩着了东西。”

五个人呈扇形，从三个方向慢慢靠近那棵老椴树。脚步轻得像猫，落脚前先看地面，确认没踩着任何可能的东西。

离树还有七八步远，秦风抬手止住众人。

从这个角度能看清了——苔藓丛里，确实长着一串红籽。籽粒饱满，红得透亮，一簇能有二十来粒，沉甸甸地垂在一根细茎上。茎秆从苔藓缝里伸出来，青绿色，比筷子还细些。

茎秆顶端，顶着五片叶子。

每片叶子都由五片小叶组成，小叶椭圆形，边缘有细锯齿。叶子绿中带紫，叶脉清晰，在斑驳的光线下泛着油光。

“五……五品叶……”王援朝声音发颤，手里的本子差点掉地上。

赵铁柱嘴唇哆嗦着，想说话，又怕声大了惊着啥似的，最后只重重吸了口气。

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