沙源镇的寒夜，风像刀子一样刮过镇墙，发出呜咽般的声响。

药圃外那片稀疏的防风林在黑暗中只剩下模糊的轮廓。侯三、刁奎、胡六三人像三只夜行的老鼠，贴着墙根和阴影，悄无声息地摸向那片在夜色中依然散发着淡淡药香的田地。

“看，窝棚里就俩人，抱着矛打盹呢。”胡六缩在一丛枯灌木后，压低声音，语气里带着压抑不住的兴奋，“换岗的刚过去，下一班至少还得半个时辰。”

刁奎舔了舔干裂的嘴唇，眼里冒着凶光：“妈的，冻死老子了。赶紧摘了那些红果子走人，这鬼地方一刻也不想多待。”

侯三没说话，眯着眼又仔细观察了片刻。药圃外围新设了简单的栅栏，但不高。两个看守的乡勇背靠背坐在小小的窝棚口，脑袋一点一点。一切似乎都与他们预想的一样顺利。

“按计划，”侯三的声音压得极低，“胡六，你摸到东边那排胡杨后面去，万一有事，学两声夜猫子叫。刁奎，你去西边，离远点，看到我们得手往这边来，你就弄出点大动静，扔块石头什么的，把人引开。我进去摘，专拣那最红的‘血果’，装满这个袋子就走。记住，不管发生什么，别硬拼，跑！老地方汇合。”

刁奎和胡六点点头，眼中闪着对财富的渴望和对寒冷的厌弃。三人正欲分头行动——

“几位，这大冷天的，不在窝棚里暖和，跑这儿来赏月？”

一个平静甚至带着点笑意的声音，突兀地在他们身后极近处响起。

三人浑身汗毛倒竖，猛地转身！只见身后不到五步远的地方，不知何时站着一个穿着灰色棉袍、身形瘦削、仿佛融在夜色里的中年男子。男子面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，平静无波地看着他们，仿佛在看三只试图搬走米缸的老鼠。

“你……你是谁？！”侯三手立刻摸向腰后别着的短刀，色厉内荏地低喝。刁奎和胡六也瞬间绷紧了身体。

灰袍男子像是没看到他们的小动作，轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘：“我是谁不重要。重要的是，有人托我带句话给三位：沙源镇的药，一根草叶都动不得。动了，就得留下点东西。”

“放屁！”刁奎脾气暴躁，低吼一声，拔出藏在怀里的匕首就扑了上去，“装神弄鬼，老子先给你放放血！”

他的动作在常人中算得上迅猛，匕首直刺灰袍男子小腹。然而，那男子只是微微侧身，动作幅度小得几乎看不清，刁奎势在必得的一刺便落了空。紧接着，男子右手如同鬼魅般探出，在刁奎持刀的手腕上轻轻一拂。

“咔嚓！”

一声轻微的、令人牙酸的骨裂声。刁奎的惨叫还没来得及冲出喉咙，男子左手并指如剑，已点在他颈侧。刁奎庞大的身躯顿时一僵，眼珠凸出，软软地瘫倒在地，没了声息，只有那只呈现诡异角度弯曲的手腕，昭示着刚才发生的一切并非幻觉。

兔起鹘落，不过呼吸之间。

侯三和胡六看得魂飞魄散。他们甚至没看清对方是怎么出手的！这绝对不是普通的护卫或者乡勇！

“高手……是高手！”侯三心胆俱裂，知道今晚踢到了铁板，不，是撞上了刀山！他再不敢有丝毫犹豫，怪叫一声，转身就朝黑暗深处没命地逃去，连地上的刁奎也顾不上了。胡六更是吓得腿都软了，连滚爬爬地跟着侯三逃窜。

灰袍男子并没有追。他只是站在原地，看着两人狼狈消失在夜色里，轻轻摇了摇头。然后，他走到昏死的刁奎身边，俯身从他怀里摸出那个准备装药材的空布袋，又从他腰间解下钱袋，掂了掂，里面只有几枚可怜的铜板。

“穷鬼。”灰袍男子撇撇嘴，将钱袋收起，空布袋则随手扔在一边。他抬眼望了一眼药圃窝棚方向，那里两个乡勇似乎被刚才刁奎倒地的轻微动静惊动，正迷迷糊糊地站起身张望。

灰袍男子身形一晃，如同融入夜色的轻烟，悄无声息地退去，只留下昏迷的刁奎和空气中尚未散尽的、淡淡的寒意。

几乎在灰袍男子消失的同时，秦赤瑛的身影如同鬼魅般出现在药圃边缘。她独臂按刀，目光如电，瞬间扫过现场——昏迷的刁奎，丢弃的空布袋，还有远处黑暗中隐约传来的、仓皇远去的脚步声。

她没有去追侯三和胡六，而是走到刁奎身边，用脚尖将他翻过来，看了看他扭曲的手腕和颈部的指痕。

“分筋错骨，精准打穴……是‘听风阁’的手法。”秦赤瑛独眼微眯，心中了然。白天那个有人悄然传递的消息果然不假，确实有宵小盯上了药圃。而听风阁的人，动作更快。

她早知听风阁在沙源镇有隐秘分支，负责收集情报，与凌峰也有某种心照不宣的合作。只是没想到，他们的“售后服务”如此到位，连这种小毛贼都顺手料理了。代价？恐怕已经从这贼人的钱袋，或者日后沙源镇与听风阁的交易中扣除了。

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