天地宗。

百草山脉深处，一座古朴恢弘的大殿内。

殿内空间开阔，白玉铺地，穹顶高悬，隐隐有丹火阵纹流转不息，散发出温润的光辉。

此刻。

大殿两侧的长案后。

数十位身着天地宗炼丹师服饰的修士，正各自低头，审阅着手中一枚枚玉简。

这些玉简，正是方才第二轮草木辨识试炼中，那十万晋级者所交的答卷。

负责批阅的炼丹师们，大多修为在结丹期，是天地宗大炼丹房中的骨干。

虽非地位尊崇的主炉，但在宗内也颇受尊敬，是丹道传承的中坚力量。

严若谷端坐在左侧靠前的一张长案后，手中拿着一枚玉简，神识扫过其中记录的一株株草木名称与药性。

时而点头，时而蹙眉。

良久。

他放下玉简，指尖无意识地捻了捻颌下梳理得一丝不苟的短须，脸上并无太多表情。

排名已然公布，第三轮催化与炮制正在山门广场上如火如荼地进行。

他们这些复查答卷的炼丹师，手头工作已近尾声。

稍后便可前往广场，观摩第三轮。

并从中挑选合眼缘，有潜力的试炼者，收为随身的丹童，带入大炼丹房协助炼丹，传授技艺。

“这一次，倒是出了几个好苗子。”

旁边一位面容和善的胖炼丹师开口道，声音里带着笑意：

“那杜仲，九千株草木无一错漏，根基扎实得可怕，怕是某些老家伙都比不上。”

“不错，第二名许杏林，第三名姜弃疾，也都在八千八百株以上，草木造诣堪称深厚。”

另一人附和道。

严若谷也微微颔首：

“此三人，确为本次试炼草木辨识之佼佼者。”

“那杜仲，若无意外，第三、四轮表现亦不会差，或许……”

“有直接晋升炼丹师的希望。”

他此言一出，周围几位炼丹师都若有所思。

天地宗山门试炼共四轮。

第三轮结束后，会淘汰九千人，只留一千。

这一千人，大多会成为大炼丹房的药童，少数表现优异者，或可被炼丹师看中收为随身丹童。

而最终的第四轮炼丹实操，则会决出三个名额。

直接授予炼丹师的身份。

一步登天，摆脱杂役，药童之名。

真正踏入丹道殿堂。

那杜仲，显然是最有希望冲击这三个名额的人选之一。

众人低声议论着，话题渐渐从试炼者身上移开，转向了近来宗门内最引人注目的大事。

“说起炼丹师……不知诸位对天玄一脉那位新晋的未央主炉，有何看法？”

一位面容清瘦的炼丹师压低声音道，语气复杂。

殿内的气氛微微一滞。

“未央主炉……”

有人轻哼一声，声音里带着明显的不满：

“西洲妖神教出身，纵然丹道天赋再高，怎配占据我天地宗主炉尊位？”

“正是！”

“我东土丹道圣地，竟让一西洲妖修成了主炉，传扬出去，岂不令天下同道笑话？”

“宗主此番行事，着实令人费解。”

“莫非真是为了压制地黄一脉风头，便如此不择手段？”

议论声渐起，大多带着愤懑与不解。

他们苦修丹道数十上百年，兢兢业业，所求不过是有朝一日能位列主炉。

享宗门尊荣，得传更高深丹诀。

如今……

一个外来者，还是身份敏感的西洲妖修，竟轻而易举地得到了他们梦寐以求的位置。

心中自然难以平衡。

严若谷听着众人的议论，面色看似平静，袖中的手指却悄然攥紧，指甲深深陷入掌心。

未央！

这个名字，如同毒刺，扎在他心头最痛处。

他对主炉之位的渴望，比在场任何人都要炽烈。

数十年苦心钻研，无数次开炉试炼。

只盼有朝一日丹成惊世，得宗门认可，登临主炉。

眼看着希望越来越大，宗门内也有风声传出，他将是不久后新晋主炉的有力人选……

可偏偏，半路杀出个未央！

一个笼罩在金光中，连真容都不敢示人的西洲妖女，凭什么？

“我听闻，那未央终日金光绕体，从不以真面目示人。”

一位炼丹师带着几分讥诮道：

“怕是西洲妖女面目丑陋骇人，恐惊扰同门，才以此遮掩吧？”

这话引得几人低笑出声，殿内气氛稍缓，多了几分对外来者共同的排斥与轻视。

严若谷嘴角也扯出一丝极淡的冷笑。

正要开口。

殿门外。

忽然毫无征兆地拂入一阵清风。

清风过处。

丹火阵纹的光辉似乎都柔和了一瞬。

一道身影，悄无声息地出现在大殿门口，缓步走了进来。

来人是一女子，看相貌约莫三十许人，五官端正，称不上绝色，却自有一股温婉平和的气质。

她嘴角噙着一抹浅淡笑意，目光澄澈。

身上穿着天地宗常见的青色丹师袍，并无任何华丽饰物，朴素得近乎寻常。

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