消息传得很快，像故意传给每个人听。

青禾端着饭菜回来，脸色发白：“娘娘，东宫那边说太子咳血了。外头都在议论，说陛下查案查得太狠，把东宫逼急了。”

宁昭夹了一筷子菜，没吃，先把筷子放下。

“太子咳血？”

她重复了一遍，语气平淡。

“这话谁传的？”

青禾摇头：“奴婢不敢乱问，只听见外头内侍说得有鼻子有眼，还说太子妃在东宫哭了一天。”

宁昭眼神冷了一点：“太子妃被押着，哭一天也没人给她递帕子。她要哭给谁看？”

青禾一怔。

宁昭继续说，话很直：“这是把太子搬出来当盾牌。只要太子真出事，朝臣就会逼陛下收手。狐影案就能拖。”

青禾咬牙：“那……太子真的病了吗？”

宁昭没急着下结论，只说：“病可能是真的，急未必是真的。太子本就体弱，这几年药没停过。可偏偏挑今天咳血，挑在范司录被封口、白尾露尾之后，这就太巧了。”

她把筷子重新拿起，吃了一口，慢慢咽下去。

“他们想让陛下分心。”

青禾紧张得声音发颤：“那陛下会不会……”

宁昭抬眼：“陛下不会退。但他会更快。”

夜里，陆沉果然被召去御前。

皇帝没提太子，只问了一句：“那名新岗招了吗？”

陆沉回得干脆：“没招，他嘴硬，咬死自己是临时调来的。”

皇帝抬眼：“临时调来的，怎么知道昭贵人的门缝在哪？”

陆沉没说话。

皇帝把手里一支笔往案上一放：“查他身上的泥。”

陆沉一愣。

皇帝道：“你不是说他鞋底带草籽？宫里没有草籽。那草籽从哪来，就从哪抓人。”

陆沉立刻明白：“陛下是说……西郊？”

“不是西郊那么远。”

皇帝语气平淡。

“宫里也有荒地。后苑、旧圃、弃井旁的草坡……这些地方，既有草籽，也容易藏人。”

陆沉点头：“臣立刻去查。”

皇帝补了一句：“还有太子那边的‘咳血’，你也盯着。”

陆沉抬眼：“陛下怀疑有人借太子做局？”

皇帝没有直接答他的问题：“有人急了，就会拿最重的东西压朕。朕不怕压，但朕要知道那东西是真的，还是假的。”

陆沉领命退下。

他心里清楚，今晚要抓的，不是一个换岗的小卒，而是背后递消息的那只手。

那只手既然敢塞纸进偏殿，就一定在宫里有落脚点。

而落脚点，多半在荒处。

下半夜，后苑。

后苑原本是皇家赏花的地方，这几年不常走动，靠北那片旧圃杂草长得齐腰，月光一照，像一片黑海。

陆沉带了四名暗卫，绕过巡防，停在旧圃外。

暗卫低声道：“大人，这片地一直没人来，只有给花木浇水的杂役偶尔经过。”

陆沉没急着进，他蹲下身，捻起一撮泥，放在指腹搓了搓。

泥里有细草籽，和宁昭说的那名“新岗”鞋底的草籽很像。

他抬手示意：“分开进。别踩断草，别惊。”

暗卫散开，像四条影子钻进草里。

陆沉自己走最边缘，贴着围墙慢慢挪。

草很高，刮在脸上刺得发疼，但他没有停。

他闻到了味道，不是花草味，是淡淡的腥甜香。

这种味道他在西郊闻过，在送汤人的袖子里闻过。

“有人在这。”

他刚要往前，草丛里忽然传来一声极轻的咳。

不是病咳，是压着嗓子做暗号的那种。

陆沉脚步一停，抬手。

暗卫立刻收拢，四面围住。

前方草丛里亮起一点微光，像有人掀开火折子看了一眼。

紧接着，一个黑影从草里蹿出来，身法很快，直奔围墙。

他显然对后苑很熟，知道哪里有缺口。

陆沉没有追着喊，直接拔刀，刀光一闪，先封他去路。

黑影猛地一折，反手抛出一把粉末，粉末在月光下像细雪。

暗卫立刻退开，避免吸入。

陆沉却没退，他用袖子掩住口鼻，踏前一步，刀背猛敲黑影手腕。

“当”的一声，黑影手里的短刀掉地。

黑影还想跑，陆沉抬脚一踹，直接把他踹进草里。

暗卫一拥而上，把人按住，反绑双手。

黑影挣扎得厉害，嘴里咬着东西，像要自尽。

陆沉一把扣住他的下颌，硬生生把他嘴里的东西抠出来。

是一粒黑色药丸，甜腥味冲鼻。

陆沉脸色沉下去：“又是毒。”

黑影被按住，眼神狠得像狼。

陆沉盯着他，语气很直：“你是谁的人？”

黑影不说，咬紧牙。

陆沉不急，伸手摸他的袖口。

袖口里竟缝着一小段白毛，白毛下面压着一张薄纸，纸上只有一个字：“尾”。

陆沉眼神一冷。

这人不是随便跑腿的，他是专门负责“收尾”的。

陆沉抬手：“把人带走，先别让他死。活着比死有用。”

暗卫应声，把黑影拖走。

陆沉站在草丛里，抬头看了一眼偏殿方向。

白尾已经开始亲自收尾，说明他们离真正的源头更近了。

这时候，最怕的不是对方再来一次狐影。

最怕的是对方突然换目标，比如，直接对宁昭下手。

陆沉把刀收回鞘里，转身往偏殿赶。

他得更快，得在那只狐彻底露爪前，把它的尾巴连根拔掉。

陆沉赶回偏殿时，天还没亮透。

廊下的灯被风吹得一晃一晃，禁军站得很直，看见他来立刻行礼，却没有多问一句。

这里的规矩已经换了，谁都明白：今夜之后，偏殿不是后宫小院，是皇帝亲手护着的一处“案场”。

陆沉走到门前，抬手轻叩两下。

门内很快响起青禾压低的声音：“是谁？”

“我。”

陆沉回得很短。

门栓一响，青禾开门，脸色还白着：“陆大人，娘娘一直没睡，刚才还说窗纸后有尾巴。”

陆沉踏进来，先扫了一圈屋内，火盆、窗棂、门缝，都看过一遍，才把目光落在宁昭身上。

宁昭抱着枕头坐在榻角，头发散着，眼神半迷半醒，像是闹了一夜没缓过来。

她抬头看陆沉，嘴里先冒出一句傻话。

“你身上有草味。”

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