大帐篷里弥漫着兽皮的膻气与草药的清香，易阙斜倚在铺着白狐裘的地铺上，指尖无意识地敲击着膝盖。

帐外传来青媚与赤月木阿姐们的笑语，偶尔夹杂着小蝶被逗乐的轻嗔——女人间的友谊总像草原上的野火，不知何时就烧得旺盛，明明几个时辰前还素不相识，此刻却能凑在一起聊胭脂水粉、部落趣闻，连赤蟒獠牙的保养方法都讨论得热火朝天。

“倒是省了我不少事。”易阙勾了勾嘴角，眼底闪过一丝算计。

青媚心思缜密，小蝶察言观色的本事也不差，让她们混在女眷堆里打探消息，远比自己这张“络腮胡脸”去套话要方便得多。

说不定就能听到些关于圣湖、关于远古巫族，甚至关于神异骨头的蛛丝马迹。

易阙深吸一口气，丹田内的混元一气金刚不坏童子功缓缓流转，金色的真气顺着经脉游走，像温水漫过河床。

昨夜诛杀赤蟒的疲惫、一路疾驰的劳顿，都在这股暖流中渐渐消散。

指尖的气血跳动得愈发有力，他能清晰地感觉到，距离炼神返虚后期只差一层薄薄的窗户纸——只要再找到一块神异骨头，吸收那淡青色的苍茫之气，必然能一举突破。

“实力才是硬道理啊。”易阙摸了摸下巴的胡子，眼神深邃。

从长安一路北行，一路经历各种风险，从被追杀的丧家之犬到如今能与草原部落并肩作战，靠的从来不是运气。

只有拳头够硬，才能在这波谲云诡的世道里站稳脚跟，才能护得住身边的人，才能顺利营救苏曼陀罗。

帐外的脚步声由远及近，带着熟悉的沉重，易阙睁开眼，眸中神光一闪而逝，内敛得如同藏在鞘中的刀。

“易兄弟，醒着呐？”赤月木掀开帐帘，阳光顺着缝隙涌进来，在他黝黑的脸上投下明明暗暗的光影，“庆祝活动马上开始了，二叔祖和三叔祖让咱们过去。对了，这次还有其他客人，也一起来了。”

“哦？其他客人？”易阙站起身，拍了拍身上的尘土，“是你们草原其他部落的，还是……像我们一样从远方来的？”他故意拖长了语调，指尖在腰间的刀柄上轻轻摩挲——能让赤蛟部落特意提及的客人，绝不会简单。

赤月木摸了摸后脑勺，眉头微蹙：“不清楚，是萨满巫祝那边请来的，具体来路我也不知道。不过听族里人说，不是草原部落的，估摸着和你们一样，是远方来的吧。”他凑近了些，压低声音，“易兄弟，跟你说个事，你可千万别外传。”

易阙心里咯噔一下，面上却不动声色：“你信得过我，我自然不会乱嚼舌根。要是事关重大，我不听便是。”

“也不算什么机密，就是我们赤蛟部落的内情。”赤月木左右看了看，确认帐外没人，才凑到易阙耳边，“我们部落分三大势力：族长一脉掌部落大权，萨满巫祝掌祭祀和传承，剩下的就是族老们组成的刑法堂，管规矩刑罚。平时还好，一致对外，可部落太大了，利益分配不均的时候，难免有争执，不过都是自家人，吵归吵，不至于动手。”

易阙恍然大悟，难怪刚进部落时就觉得气氛有些微妙，原来是有派系之分。

他拍了拍赤月木的肩膀，笑道：“这算什么？比起大雍神朝那些朝堂上的弯弯绕绕，你们这已经算是清流了。那边的人为了个官职，亲兄弟都能背后捅刀子，可比你们这‘争执’狠多了。”

赤月木咋舌：“真的假的？那还是草原好，谁拳头硬谁说了算，痛快！”他顿了顿，又想起什么，“对了，你之前问去海峡的路，我认识的人里没人去过，不过二叔祖和三叔祖年轻时走南闯北过，等下我帮你问问？”

“那可太感谢了！”易阙眼睛一亮，这消息对他来说比什么赏赐都重要，“要是能知道大概路程和沿途险地，我们也能少走冤枉路。”

“谢啥，都是兄弟！”赤月木咧嘴一笑，拍了拍易阙的胳膊，“走，再晚就赶不上开场了。你那两位女伴，我阿姐已经带去主帐那边了，女眷有自己的圈子，咱们就别凑过去了，省得被训斥一顿，唉……。”

“是催婚？”易阙挑眉，上下打量着赤月木，“看你这模样，怕是被家里催得紧吧？”

赤月木脸一红，挠着头嘿嘿笑：“你咋知道？我阿姐天天在我耳边念叨，说隔壁部落的谁谁都生第三个娃了，气得我想躲进沼泽地。”

易阙被他逗乐了：“这你就不懂了吧？不管是其他地方还是草原，只要到了年纪，都逃不过‘催婚’这关。繁衍生息嘛，天经地义。”他故意拖长了调子，看着赤月木一脸苦相，心里乐开了花——总算有件事是这草原汉子也搞不定的。

两人说说笑笑往主帐走，路过赤红湖泊时，易阙忍不住多看了几眼。

湖水红得像融化的朱砂，阳光洒在水面上，波光粼粼，仿佛有无数火焰在跳动。他体内的真气又开始躁动，那股来自湖底的炙热气息越来越清晰，带着苍茫古老的韵味，让他心跳加速。

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