蒋励目光扫过妻女，声音压得低而沉：“孙家富可敌国，祖上便是皇商；刘家根基虽然略逊一筹，但如今枝繁叶茂，姻亲遍布全国，如果这两姓联姻，孙家得到刘家繁密的关系网，刘家得到孙家的钱财开路，”他微微一顿，“你们觉得，谁会最先坐不住？”

宁芝华显然早已思虑过此事，她脱口而出：“当然是吴家。”

“且不谈如今是吴氏的政治势力最雄厚，就谈吴氏与刘氏本就是姻亲，孙氏此刻硬要挤进去———”她话语微顿，留下无尽的深意：“是想彻底搅浑这滩水，还是想要把吴刘原有的盟约，撕开一道口子？”

宁芝华语毕，一旁的蒋幼凝却轻轻蹙起了眉，轻声开口道：“爸爸，我的想法和妈妈不太一样。”

她抬起眼，目光澄澈而坚定，“我认为，最该慌的，是贺家。”

蒋励闻言，眼中骤然闪过一丝不易察觉的亮光，而宁芝华则面露疑惑，不解地看向女儿。

蒋幼凝从沙发上起身，一边缓步踱至客厅中央，一边条分缕析道：“孙刘联姻对吴氏固然有威胁，但纵观全局，贺氏，才是真正孤立无援的那一个。”

她稍作停顿，加强了语气，“贺家如今除了大小姐贺宝怡，其余子女均未定亲，看似是待价而沽，实则是无人可选。”

“而贺宝怡的那门亲事，”她徐徐转过身，看向父母，“夫家远在北方，是贺叔叔当年南征北战，对她们母女心怀愧疚，才允诺羽琼阿姨，唯一的嫡女的婚事由她做主。羽琼阿姨爱女心切，不愿女儿卷入这沪中的利益漩涡，千挑万选，才定下了北方一个家世清白的书香世家。”

蒋幼凝的话音落下，客厅内陷入一片短暂的沉寂。

宁芝华眉头微蹙，陷入了更深的思索。

蒋励的指尖在膝上无声地轻点，目光中的赞许愈发明显，他缓缓开口，声音带着一种引导式的沉稳：“凝儿，继续说下去，那依你之见，贺氏应该如何破局呢？”

得到父亲的鼓励，蒋幼凝眸光更亮，她回到沙发边，却没有坐下，而是双手轻轻扶着靠背，身体微微前倾，形成了一个极具说服力的姿态。

“妈妈刚才说，孙刘结合，商政通吃，冲击的是吴家的政治版图。这一点没错。但正因为吴家势大根深，面对挑战，他们第一反应必然是强势反击，整合资源，甚至可能促使他们内部暂时放下纷争，一致对外。所以，这对吴家是‘危机’，但危中亦有机。”

她微微一顿，清晰地抛出核心观点：

“可对贺家来说，这却是个纯粹的‘危局’，且毫无转圜的余地。要知道，贺叔叔靠着当年的军功和旧情维系着如今的地位，但家族人丁单薄，后继乏力，在四姓中早已是摇摇欲坠。孙家和刘家一旦联手，无论他们是相争还是相合，所形成的巨大漩涡，第一个要吞噬的，就是势力单一、又无强力盟友的贺家。他们会被迫站队，且无论倒向哪一边，都不过是他人餐桌上的一道菜罢了。”

蒋励缓缓颔首，嘴角勾起一抹近乎不可见的弧度，他看向妻子：“芝华，你觉得呢？”

宁芝华深吸一口气，眼底的疑惑已然散去，取而代之的是一丝凝重和后怕：“凝儿看得比我透彻。我只看到了表面的权势博弈，凝儿却看到了格局重塑之下，最先被倾轧的会是谁。”

她转向女儿，语气带着探究，“所以，乖女，你认为我们蒋家，在这个局里，该如何自处？”

盘根错节的权力网络中，蒋家那根最关键的线头，可是系在风雨飘摇的贺家身上。

蒋幼凝站直身体，窗外的光线勾勒出她沉静的侧影。

“其实爸爸当年选择进入中央财政，不就是看透了这张网，想要为蒋家在其中找到一条真正的生路，而非永远依附于人吗？”

她的声音不高，却字字清晰，“如今风暴将起，正是浑水摸鱼之时。贺家是软肋，也是机会。我们不能像吴家那样正面抗衡，也不能像孙刘那样谋求联合，但我们可以在所有人都盯着那几块肥肉时，悄无声息地，握住一把能刺穿网线的‘匕首’。”

“匕首？”宁芝华轻声重复。

蒋励终于笑了起来，那是一种深谋远虑、一切尽在掌握中的笑容，他接过话头，为女儿的话做了最后的注脚：

“凝儿的意思是，贺家的弱点，就是我们的机会。他们缺的不是钱，也不是表面的姻亲，而是一个能在关键时刻，帮他们稳住根基，甚至让他们心甘情愿依靠我们的人。这张网，别人想在上面攀得更高，而我们蒋家要做的，”他语气一顿，目光锐利如刀。

“是成为一个能悄然编织自己图案的蜘蛛。孙刘吴贺，他们斗得越凶，我们这看似无足轻重的存在，或许就越能左右逢源，直至不可或缺。”

局势越是复杂，蒋励的重要性就愈发凸显。

他手中握着的，是沪江的财政命脉，无数机密与资源的流向皆由他定夺。

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