御书房里很安静。

那盏西洋来的永熙灵光，在铅盒中发出幽微的光，照在朱见济有些发白的脸上，忽明忽暗。

一枚小徽章，一卷几十年前的案卷，把他以为已经结束的白银危机，和藏在暗处的智者会，用他完全没想到的方式联系了起来。

“原来是这样……”

朱见济低声自语，手指在冰凉的桌案上无意识的敲着。

伍家、十三行、能绕开大明关税的秘密商路，还有一个存在了上百年的、由泰西商会控制的信物。

那些盘踞在大明经济命脉上的地方豪强和商人，他们的根，早就在不知不觉中，和域外的势力缠在了一起。

他发动的白银战争，本想收割泰西的财富来反哺大明。没想到，大量的白银，竟然通过这种见不得光的渠道，流回了本该被新政清除的利益集团手里。

他们，拿着朕的钱，却在暗中腐蚀帝国的根基。

而自己，直到刚才，才从这旧档案里，看到了一点线索！

他只觉一股寒意自心底升起，他捏紧了拳头，指节发白。

“好……好一个智者会！”

他猛的从怀里掏出那枚一直贴身放着的徽章。这是从佛罗伦萨被刺杀的密探遗物里找到的，上面还沾着血。

天平、十字、道。

在昏黄的烛光下，徽章上的图案，和案卷里的描述一模一样！

一场本以为平息的金融危机，现在又和那个神秘的智者会联系上了。

“他们是想告诉朕，就算在朕的地盘上，他们也无处不在吗？”

朱见济的眼中，眼神一冷。他知道，要对付这个庞大又看不见的敌人，光靠外部的军事和技术封锁，已经不够了。

必须从内部，来一场彻底的清理！

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永熙三年，二月十三。

户部和兵部的联合会议在文华殿召开，气氛很压抑。

“陛下！”

户部尚书金濂，这位为大明财政发愁的老臣，此刻颤巍巍的捧着一份用天地合龙统计法算出的最新财报，声音发紧：“开年到现在，虽然靠着陛下发行的永熙宝钞稳住了京师的物价。但是……边防开支实在是太大了！”

他指着财报上用红笔标出的数字，几乎要哭出来：“北边有鞑靼盯着，长城九边的军备修缮和粮饷发放，钱像流水一样花了出去；南边靖海舰队和深海龙息项目要扩建，那一艘艘的铁甲舰，烧的全是真金白银啊！还有……还有科学院那些项目……陛下，我们靠白银战争挣回来的那点家底，就快要被掏空了！”

“没钱了？”朱见济坐在宝座上，神情平静，听不出喜怒。

他的目光扫过底下同样面色忧愁的臣子，缓缓的开口，“金爱卿，朕问你，国库空虚，真的是因为朕花得太多了吗？”

“臣……”金濂说不出话来。

“是因为我们漏得太多了！”朱见济的声音突然拔高，震得整个大殿嗡嗡作响，“我大明的国库，就像一个被蛀了无数个洞的米仓！一边在进米，一边却在以更快的速度漏米！”

他猛的站起身，目光锐利，直视着下面所有的臣子。

“就拿盐政来说！”他重重的拍了一下桌案，“我大明产盐的地方遍布全国。但是，从太祖定下开中法，把盐引赐给盐商开始，两百年下来，这盐引早就成了某些家族世代相传的宝贝！他们勾结朝中权贵和地方官吏，名义上是官督商销，实际上是私下交易！”

“他们随意抬高盐价，百姓买盐比吃金子还贵，苦不堪言！他们又大搞私盐，偷税漏税，富可敌国！每年，流进他们口袋的银子，何止千万？而真正能进到朕国库里的，又有几两？”

“于少保，”他把目光转向兵部尚书于谦，“朕再问你，我九边将士，为什么总是因为粮饷不够而闹事？真是国库没钱吗？不！是因为这些不做事的盐商、粮商，和那些守边关的无耻将门，早就在一起吃空饷，卖军粮，倒卖盐引！他们啃食的，是我大明的血肉！动摇的，是我大明的根基！”

一番话，说得很重，带着杀气！

殿下群臣无不骇然！他们没想到，皇帝竟然会把矛头，这么直接的指向了那些控制帝国经济命脉几百年，势力渗透到朝廷上下的盐商集团！

“今日，朕就要当着你们所有人的面，把这颗最大的毒瘤，连根拔起！”朱见济的声音里，充满威严，“传朕旨意！这次的钱盐之战，朕，要全胜！”

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三日后，京师，国家科学院，皇家化学司。

这里是整个大明帝国很神秘的地方。空气里没有翰林院的墨香，也没有国子监的书香，只有一股淡淡的、混着硫磺和硝石的味道。

“陛下，您……你是说，这海水里，除了水，还有……盐？”

科学院院长李泰，这位极为推崇格物之学的大学者，此刻却像个好奇的学生，瞪大了眼睛，看着那个正在一块大黑板上写写画画的年轻皇帝。

他身后，钱铭、张昭等一众年轻的格物院士，更是连眼睛都不敢眨一下，生怕错过了皇帝讲的任何一个细节。

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