在血藻集的日子，枯燥而危险。李奕辰深居简出，大部分时间都待在那简陋的兽皮窝棚里修炼。他不敢全力吸收下品灵石，那会引发灵力波动，惹人注意。更多是依靠《幽魂蚀骨诀》缓慢汲取空气中游离的驳杂阴气，炼化为己用，进境缓慢，但胜在稳妥隐蔽。他偶尔外出，也仅限于集市边缘，用几块铜板或劣质灵石，换取必要的食物、清水，以及一些看似不起眼、实则可能派上用场的小东西——比如一小罐气味刺鼻的驱虫药粉，几根坚韧的兽筋绳，几块相对锋利的燧石。

他也在暗中观察和打听。通过旁听集市上的闲谈，以及与几个看起来相对“和善”（至少不那么贪婪凶狠）的摊主、住户的有限交流，他逐渐拼凑出更多关于血藻集、关于赤发鬼、关于西南方向的信息碎片。

赤发鬼，本名无人知晓，因其一头赤发和凶残性情得名，炼气九层修为，是血藻集名义上的主宰。他手下有几十号亡命徒，控制了血藻集及其周边一小片海域的“秩序”，收取保护费，垄断了一些基本的“生意”（比如淡水、劣质酒水、最简单的窝棚租赁）。此人贪财好色，残暴多疑，但对真正有实力或背景的人，也懂得审时度势。他与西边黑石砦的疤脸熊是死对头，双方为争夺资源、地盘和人口（主要是可供剥削的散修），冲突不断。至于西南方向沉船湾、鬼雾林的传闻，赤发鬼确实表现出了兴趣，据说派了几波手下前去查探，但都损失不小，似乎还没找到有价值的线索。

疤脸熊盘踞黑石砦，据说修为与赤发鬼相仿，但为人更“讲规矩”，或者说更伪善，地盘经营得比血藻集稍好，吸引了一些想求“安稳”的散修，但进入门槛和保护费也更高。

独眼汉子投靠赤发鬼后，似乎颇得信任，成了一个小头目，经常带着几个手下在血藻集内外晃荡，眼神阴鸷，像是在搜寻什么。李奕辰刻意避开他，几次远远看到，都提前绕道，未被其察觉。

关于沉船湾和鬼雾林的信息，也零碎地收集到一些。沉船湾地形复杂，暗礁密布，水下多有沉船残骸，据说在特定时辰（如月圆之夜、大潮之时），阴气最盛，会有不洁之物出没，包括但不限于水鬼、尸傀，甚至某些变异的阴属性海兽。偶尔有胆大或走投无路者，会趁阴气稍弱时潜入，打捞沉船遗物，但收获与风险完全不成正比，生还者十不存一。

鬼雾林则更为神秘。那是一片生长在几座相连礁岛上的奇特黑色树林，树木形态狰狞，枝叶扭曲，终年被一种诡异的黑雾笼罩。黑雾不仅能遮蔽视线，据说还能侵蚀灵力，迷惑心神，让人产生幻觉，最终疯癫或沦为行尸走肉。曾有炼气后期的修士闯入，也未能生还。关于鬼雾林内有什么，众说纷纭，有说里面是古修洞府，有说埋藏着上古战场遗骸，有说连接着幽冥地府……但无一例外，都伴随着极度的危险。

至于“古海图”和“阴冥玉”，则更像是虚无缥缈的传说。有人说古海图记载了上古时期一片早已沉没的、名为“古海墟”的庞大遗迹位置，其中珍宝无数；有人说阴冥玉是修炼阴属性功法的至宝，或与某种古老传承有关。但具体是什么样子，有何功用，谁也说不清。黑骨岛的人似乎在沉船湾寻找这两样东西，结果全军覆没，更给这传闻蒙上了一层血色。

这些信息，让李奕辰对西南方向的危险有了更清晰的认识，也让他对阴符令的感应更加在意。鬼雾林的诡异黑雾能侵蚀灵力、迷惑心神，听起来就与阴冥、魂魄相关，与《幽魂蚀骨诀》和阴符令的属性隐隐相合。或许，那里正是关键所在。

这一日，夜幕深沉，血藻集也渐渐安静下来，只有零星几点灯火和远处海浪拍打礁石的声音。窝棚区大部分人都已休息，只有少数值夜的守卫和心怀不轨者还在阴影中游荡。

李奕辰结束了今日的修炼，体内灵力充盈，状态调整到最佳。他没有点灯，静静坐在黑暗中，如同蛰伏的猎兽。他决定，今夜就外出查探一番。目标不是遥远的沉船湾或鬼雾林，而是血藻集附近，赤发鬼可能控制或关注的、与西南方向相关的区域，特别是那些可能有“生面孔”或异常动向的地方。他想亲自看看，赤发鬼究竟在西南方向投入了多少力量，又在防范什么。

小心撤去窝棚入口的预警禁制，李奕辰如同一道没有重量的影子，悄无声息地滑出，融入沉沉的夜色。他没有走窝棚区的主路，而是贴着崖壁阴影，施展《幽魂蚀骨诀》中附带的隐匿气息法门“阴魂步”，身形飘忽，气息内敛，如同鬼魅，在乱石和阴影间快速穿行。

血藻集范围不大，李奕辰很快摸到了集市的边缘。夜晚的集市空无一人，只有几面破烂的鬼头旗在夜风中猎猎作响。他越过集市，朝着血藻集更深处、靠近赤发鬼核心居所的方向潜去。赤发鬼的“府邸”位于洼地最里面，背靠一面陡峭的黑色礁石山壁，是用粗大的原木和礁石垒砌而成的一个相对“宏伟”的建筑，周围有简易的栅栏和岗哨。

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