庙堂已立，权柄当彰。当“都护府”三个鎏金大字高悬门楣，殖民统治的齿轮，开始以铁与血的精度咬合转动。

二月初十，寅末卯初。

东明府西之丸（原江户城西丸御殿）尚笼罩在破晓前最浓重的青灰色雾霭中。但这片占地近百亩的庞大建筑群内外，早已被无数脚步和低语搅动得再无一丝宁谧。

五百名镇倭军精锐，着全新制式棉甲，外罩深蓝色号褂，肩扛燧发铳，以十步一岗的密度，将西之丸所有出入口、围墙、角楼围得铁桶一般。火把的光映亮他们年轻而冷肃的面庞，也映亮号褂胸前那个醒目的白圈，圈内一个铁画银钩的黑色汉字——“护”。

都护府亲卫营。这是英国公张世杰亲手批建的编制，兵员从镇倭军各镇百里挑一，不仅要求战功、忠诚，还需识得五百常用汉字，粗通算术。他们的存在本身，就是一种信号：即将在此开衙的机构，是文武兼备、手握实权的真正的统治中枢。

西之丸正门“铁门”（因包铁得名）外广场，新铺的青石板还散发着石粉的微呛气息。工部营缮司主事带着十几个匠人，正搭着梯子，为门楣上那块巨幅匾额做最后的擦拭。匾长两丈，宽五尺，以整块南洋紫檀木雕成，边缘饰云龙纹，中央是四个鎏金大字：

大明东瀛都护府

字是张世杰亲笔所书，从京城以六百里加急送来。笔力雄浑险峻，撇捺如刀，尤其是“都护”二字，透着一股不容置疑的镇压之气。

“王主事，卯时三刻前，务必收拾停当！”一名身着六品文官鸂鶒补服的中年官员，站在门下低声催促。他叫赵文弼，原南京户部郎中，现暂领都护府筹备司主事，眼圈乌黑，显然已数日未眠。

“赵大人放心，绝误不了辰时正刻的开衙大典！”王主事抹了把汗，又指使匠人调整匾额角度，“只是这卯时都快过了，新任都护大人，还未见移驾过来？”

赵文弼望向西之丸深处，那座刚刚修缮完毕、作为都护日常理政与居住的“镇海堂”，眼神复杂：“都护大人昨夜与天海总摄、郑将军议事至子时，后又独自审阅各藩丁口田亩册至凌晨。此刻，怕是正在更衣。”

他话音方落，镇海堂方向，两盏硕大的气死风灯笼亮起，顺着回廊，稳步向大门移动。灯笼后，是一队十人的亲卫，按刀随行。再后，一道清瘦挺拔的身影，身着正三品文官孔雀补服，头戴乌纱，腰系玉带，步履沉稳，踏破晨雾而来。

周世诚，字守仁，福建漳州人，万历四十七年进士。历任知县、知府、布政使参议，最显赫的履历，是崇祯七年任登莱巡抚时，协助时任英国公庶孙的张世杰整顿海防、筹措粮饷，以“干练务实、忠诚可靠”入张世杰法眼，列入心腹班底。此番张世杰经略东瀛，需一文臣总揽全局，周世诚便从南京户部右侍郎任上，被火线提拔为“东瀛布政使”，加“都护”衔，实授正三品，总揽东瀛直辖地一切民政、赋税、司法，兼有监督诸藩、协调驻军之权。

此刻，他走到铁门前，停下脚步，仰头望向那块匾额。

晨光恰在此时刺破云层，一缕金辉精准地落在“都护府”三个镁金大字上，骤然迸发出耀眼光芒，几乎刺痛人眼。周世诚眯了眯眼，清癯的面容上无喜无悲，只伸手轻轻抚过冰冷的门钉。

“开衙之后，再无退路。”他低声自语，声音只有身侧的赵文弼能隐约听见，“英国公将此重任交予周某，是信我，也是试我。东瀛三千里山河，六百万生民，能否真正化为大明血肉，皆系于此衙运转。”

“大人定能胜任。”赵文弼躬身。

“胜任？”周世诚嘴角扯出一丝极淡的弧度，似笑非笑，“赵主事，你可知这都护府开衙第一道政令，是什么？”

“当是宣示朝廷恩德，安抚诸藩？”

周世诚摇头，从袖中取出一份盖有英国公府火漆印的密令抄件，递给赵文弼：“自己看。”

赵文弼接过，就着晨光细读，脸色渐渐变了。

密令内容简明扼要：自都护府开衙之日起，东瀛所有矿山（金、银、铜、铁）收归都护府直属“矿务司”经营，各藩只保留监督之责，按比例分成；所有沿海良港（长崎、平户、堺、博多等）设“市舶司”，统一关税，旧有倭商特许权一律作废；各藩常备兵额，需按月向都护府“兵备道”上报名册、驻地、操演情况，随时备查。

这哪里是安抚？分明是直接伸手，掰开各藩的嘴，掏走他们赖以生存的命根子——财源与兵权！

“这……大人，此令一下，恐激起大变啊！”赵文弼声音发紧。

“变？”周世诚收回密令，目光投向广场尽头，那里已有早到的藩主车驾在等候，“英亲王要的，就是变。温水煮蛙，他们能拖十年二十年。只有烈火烹油，才能逼他们立刻站队——是乖乖交出权柄，换一个体面前程；还是螳臂当车，被碾为齑粉。”

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