当何雨柱拿着那包“大前门”回到后厨时，王有福正佝偻着背，脸色灰败地从他那间小办公室里挪出来。

他手里抱着一个装满杂物的纸箱，往日油光满面的脸此刻塌陷下去，眼神躲闪，不敢与任何人对视。

曾经挺直的腰杆，如今塌了半截。

王永福跟在他身后，更是垂头丧气，像只斗败的公鸡，手里也拎着个小包袱。

老王老张和帮厨们手上的活儿都慢了下来，目光复杂地看着这对失势的叔侄。

有快意，有鄙夷，也有一丝物伤其类的唏嘘。

王有福低着头，脚步沉重地挪到何雨柱面前，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，终究没能发出声音。

最终，他只是深深地、带着无尽懊悔和祈求地看了何雨柱一眼，那眼神浑浊得像蒙了层灰。

然后，他艰难地挪开步子，在王永福的搀扶下，脚步蹒跚地走出了这间他曾经试图一手遮天的后厨。

背影消失在门口的光影里，留下一种无声的落幕感。

后厨里静了一瞬。

何雨柱的目光平静地扫过众人，最后落在管理员老王脸上：“王师傅，库房钥匙和采购单签批流程，李科长那边交代清楚了吧？”

老王一个激灵，立刻挺直腰板：“交代清楚了！柱子你放心，以后采购单，都按你的要求和计划来！需要啥，你只管说！”

“好。”

何雨柱点点头，走到灶台前，拿起长柄炒勺，在锅沿上“铛”地敲了一记，清脆响亮的声音打破了沉寂。

“都听见了？厂里信任咱们，把担子压下来了！以前该怎么样，以后还怎么样！但活儿，得干得更漂亮！大锅菜的火候，小灶的精细，一样都不能马虎！中午的溜鱼片，备料走起！”

“是！何师傅！”

“瞧好吧您呐！”

应答声比往日更响亮，带着一种卸下枷锁后的轻快和重新凝聚起来的干劲。

灶火重新熊熊燃烧起来，锅碗瓢盆的碰撞声、水流声、切菜声交织成一片生机勃勃的交响。

那曾经被王有福的“新规”冻住的人心暖意，此刻随着权力的尘埃落定，随着何雨柱手中那柄炒勺沉稳的指引，重新在这烟火升腾的后厨里流淌开来，比以往任何时候都更加扎实、更加旺盛。

轧钢厂第一食堂的灶火重新旺了起来，烧得人心也跟着暖了。

王有福叔侄夹着尾巴滚去了废旧仓库，食堂里再没了那指手画脚、克扣刁难的腌臜气。

何雨柱的话在后厨落了地，采购单子递上去，李怀德那边签得爽快，油盐酱醋、米面菜肉，虽依旧紧巴，却再不会无端短缺，总算能按着心思调理些滋味了。

时间飞逝，很快进入9月，社会上发生了几件大事。

第一件就是就是公布了《公私合营的暂行条例》，正式开始公私合营的进程。

目前仅是部分行业进入，还不到1956年的全面公私合营。

民生行业恰恰都在这个行列：鸿宾楼、广发栈粮店、聚仙居都在这个行列。

这天休息日，何雨柱打算带雨水去看看师傅李存义，还有王广福、赵金川这两个何大清的把兄弟。

现在已经进入秋季，天气还是很闷热。

何雨柱大早上带着何雨水就出门了。

“走，雨水，今儿咱去给看看几个长辈。”

何雨水眼睛亮起来，她知道哥哥说的长辈是谁——是师父李存义，是广发栈的王伯伯，还有聚仙居的赵伯伯。

她麻利地揣好哥哥给准备的高粱饴和一小包自己舍不得吃的什锦糖，小脸红扑扑很开心出去玩。

第一站自然是师傅李存义家。

到师父家，师娘给开的门，只不过院子里静悄悄的。

“师父。”何雨柱唤了一声。

李存义猛地回神，浑浊的眼睛看清来人，才挤出一点干涩的笑意：“柱子？雨水？来了啊……”他挣扎着想站起来，何雨柱忙上前一步扶住他胳膊。

“您坐着，师父。”何雨柱把带来的二厂酱肉和一包点心放在桌上。何雨水乖巧地剥开一颗高粱饴，塞到李存义粗糙的大手里：“师伯，吃糖，甜的！”

李存义捏着那颗糖，指尖微微发颤，长长叹了口气，那叹息沉得像压了千斤重担：“甜……也就靠这点甜了。”

“柱子，鸿宾楼合营了，挂牌子了——‘国营鸿宾楼饭庄’。”

他语气平淡，却字字透着无奈和认命。

“那您……”何雨柱心头发紧。

“我？”李存义扯了扯嘴角，露出一丝苦涩，“我这把老骨头，还有点用处。公方经理说了，留用。还在这后厨掌勺，算是……技术指导吧。”

他顿了顿，声音更低，“就是这菜怎么做，放多少油盐，用什么料，都得听新章程了……怕是难喽。”

他摇摇头，没再说下去，只把那颗高粱饴小心地收进口袋里，仿佛那是最后一点念想。

何雨柱默默听着，炭盆里最后一点红光挣扎着熄灭，只余下灰白的余烬。

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