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昔日东郡剿灭黑山军，徐州驱逐刘备，关中迎奉天子，寿春击破袁术，皆由我谋划；许都军师学院与工部设立，亦是我一手促成。

抚琴的蔡文姬讶异地望向李牧，心中暗自思忖：夫君素来谦逊，今日怎会自陈功绩？

蔡文姬心生疑惑之际，诸葛亮与庞统已然震撼不已。

二人皆是荆州俊杰，素来关注天下大势。

平日里常与友人纵论当世豪杰。

分析天下格局，本就是谋士的基本素养。

最初，诸葛亮与庞统将目光聚焦于袁术与袁绍。

对多数谋士而言，袁氏兄弟确实是首要关注的对象。

四世三公的显赫家世，振臂一呼应者云集，堪称当世最强的势力。

至于曹操，起初并未引起太多关注。

董卓乱政时，诸葛珪病逝，徐州又遭青徐黄巾侵扰，诸葛玄遂携侄儿们避祸荆州。

直至曹操平定进犯兖州的青州黄巾，诸葛亮方始留意曹操。

庞统亦然。

但细究曹操势力扩张历程，有个问题始终令二人困惑不解。

初平四年，袁术收编黑山残部及匈奴于夫罗，进兵陈留图谋兖州。

恰逢刘表出兵南阳断其粮道，曹操趁机大败袁术，追击六百里。

当时与袁术结盟的陶谦，借伪帝阙宣之名进犯兖州。

由此开启了曹陶之争。

双方鏖战期间，曹操之父曹嵩死于陶谦之手。

兴平元年，曹操将陶谦逼至郯城孤守，却因兖州生变被迫撤军。

自那时起，诸葛亮与庞统便再难揣度曹操的动向。

陈宫与张邈几乎策动整个兖州士族反曹，更引吕布入兖州，欲将曹操彻底驱逐。不料吕布竟率 投小沛，陈宫、张邈稀里糊涂便遭败绩。

众人皆以为曹操平定兖州后必取徐州，谁知他转攻豫州，瞬息间扫平豫州诸势力。坐拥兖豫二州，该当东征徐州了吧？曹操偏又按兵不动。

半年后，张济自关中引兵至南阳，二人才惊觉曹操早已暗度陈仓夺取关中。短短两年间，这个险些被赶出兖州的枭雄，竟如有神助般坐拥三州之地，去年更击溃雄踞江淮的袁术。

连冀州袁绍的发展势头，都被曹操远远甩在身后。今年更设立工部，欲将匠人地位抬至与士人比肩。虽先秦有四民平等之说，但大汉历来等级森严。

此刻，他们终于见到了这一切的幕后推手——工部尚书、清泉居士、司空府幕僚、蔡邕之婿李牧！往日种种疑惑，此刻豁然开朗。

沉默良久，看似木讷实则机敏的庞统叹道：孔明，你我怕是暂难返荆州了。

诸葛亮亦明其意——这些曹营机密，李牧竟毫不避讳地告知他们。

李先生...当不会如此不讲情理吧？诸葛亮想起拜帖之事，语气略显迟疑。

李牧轻摇折扇，儒雅依旧：既知我名讳，便需付出代价。我一向公允，给你们三条路选。

其一，留许都入军师学院，毕业后直入司 师掾，得曹司空、荀尚书、戏院长、郭祭酒及荀攸指点。我们将助你们知行合一，成就经天纬地之才。

其二，即刻返荆州。彼处刘表与蔡蒯共治，纵有惊世之才亦难施展。更因你们在许都的表现，恐遭排挤，终老林泉。

其三嘛...他笑容忽然转冷，我素来见不得英才埋没。念在相识一场，不妨在这竹林中掘一墓穴，为二位合葬。墓碑刻《梁甫吟》如何？以葬歌扬名，亦以葬歌归土。

儒雅笑容里，杀机骤现。

诸葛亮凝视李牧，神色骤然凝重：李先生如此咄咄相逼，就不担忧我等虚与委蛇，暗怀异志？

李牧轻摇羽扇：何惧之有？虚情假意者，某见得还少么？

东郡陈宫，可曾听闻？昔日迎曹公入主，自觉利益受损，便勾结张邈、吕布反叛。

此人如今遁走江东。本欲投奔小沛吕布，李某觉其不妥，亲往指点他转投袁术麾下孙策。我早告知他，孙伯符乃江东潜龙。

他日若二位心生去意，不妨也来问我。李某必直言相告，当今天下除曹公与孙伯符外，还有何人值得托付。

诸葛亮瞳孔微缩：两年前先生便预判孙策能割据江东？

那时孙策尚是袁术帐下将领，处处受制。袁术自身都立足未稳，李牧却已洞见孙策必成江东之主。

庞统突然沉声道：非是预判！是先生在暗中推动孙策立足江东！

先前不解先生为何驱赶刘备，此刻方悟。陶谦死后需为吕布腾出徐州牧之位，刘备自然不能留。

陈宫怀恨曹公，若留在吕布身边，即便吕布得徐州亦会再攻兖州。唯有调离陈宫，吕布方能与曹公结盟。

先生以天地为枰，众生为子。刘备、吕布、陈宫，皆在先生谋算之中。

自郊外相遇起，我二人已成先生掌中棋子。清泉小筑之邀，退回拜帖之辱，激我等舌战士子，今又故意泄曹营机密。

步步皆在先生算计之内。纵使今日放归荆州，我辈仍是局中子。入此棋局，非为弃子，便永难脱身。

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