市长威廉·阿尔沃德的办公室里，充满了令人窒息的焦躁。

桌上，电报纸堆积成一小堆，每一张都像是一道催命符。

“参议员康奈尔电：市长先生，听闻圣佛朗西斯科市中心竟有炮声，州议会十分震惊。希望你能尽快查明真相，恢复秩序，安抚民心，否则州议会将启动独立调查……”

“太平洋俱乐部电：阿尔沃德市长，诺布山很多会员对本市治安深表忧虑。若不能保证我们的生命财产安全，俱乐部将考虑撤回对码头扩建案的一切投资……”

“中央太平洋铁路公司董事会密电：市长阁下，为了防止暴乱波及铁路沿线产业，请尽快处理炮击事件，如果影响货运和仓库，不排除董事会将采取相关措施……”

每一封电报，都砸在他刚上任这脆弱的政治声望上。

城里出现了炮。

这个消息，比几百个华人在街头械斗更可怕。

再说，那些黄皮猴子一向比较“识趣”，只在那个社区里面斗。

那些住在诺布山宫殿里的富豪们，他们可以容忍唐人街的肮脏与罪恶，甚至可以从中渔利。但他们绝不能容忍，有任何失控的暴力，能威胁到他们那由金钱和权力堆砌起来的安乐窝。

他们怕了。

而他们的恐惧，就是悬在阿尔沃德头顶的利剑。

“帕特森！！”

阿尔沃德的咆哮再次响起。他将手中的电报揉成一团，狠狠地砸向墙壁。

“告诉我你他妈的昨晚没在哪个情妇的家里！告诉我你的人不是一群只会收黑钱的废物！”

爱尔兰裔警长帕特森的制服领口，早已被冷汗浸透，紧紧地贴在皮肤上。

他刚刚穿过市政厅那条长长的、铺着地毯的走廊。

沿途，是商会代表们阴沉的注视，是州议员特使冷冽的质问，是那些平日里与他称兄道弟的官员们避之不及的眼神。

甚至，早晨刚刚对峙过的军营上尉，在与他擦肩而过时，故意将手中的马鞭捏得“啪啪”作响。

军队，在等一个借口。一个可以名正言顺地将势力渗透进这座城市，分一杯羹的借口。

“市长先生，根据初步调查……”

帕特森的声音有些干涩，他试图维持镇定，汇报情况。

“闭嘴！”

阿尔沃德根本不给他机会。他像一头被激怒的狮子，在办公室里来回踱步。

“死了几个华人？还他妈的无关紧要！我不管你抓了谁，审了谁，我只要你立刻给我盯紧那个在市立医院的白人！”

他指的是在炮击中受伤的铁路承包商傅列秘。

“上帝保佑他下地狱之前别他妈的乱说话！一个白人，一个体面的商人，一个和州议员交好的商人！他跑到唐人街去做什么工作？！见鬼！”

阿尔沃德的拳头重重砸在地图上，正中唐人街的位置。

“听清楚了吗？’火炮’这个词….”

他的脸凑到帕特森面前，几乎是咬着牙，一字一顿地说道，“绝对！不能！出现在任何一份报纸上！否则，你就给我滚回爱尔兰去种土豆！”

帕特森的身体猛地一僵。

“种土豆”，这是对所有爱尔兰裔最恶毒的侮辱。它像一根针，狠狠地刺进了帕特森内心最敏感、最屈辱的地方。

他想起了大饥荒，想起了那些饿死的同胞，想起了他们背井离乡时，英国人脸上那轻蔑的嘲笑。

一股怒火从心底烧起，但瞬间又被自己的政治觉悟浇灭。

他攥紧了拳头，指甲深深地掐进掌心，脸上却不敢流露出半分不满。

“市长先生，”帕特森艰难地咽了口唾沫，试图辩解，“现场的痕迹……非常明显。遭受炮击的建筑被炸开一个巨大的窟窿，周围商铺的门窗都被铁砂和碎石打烂。想瞒，恐怕瞒不住。”

“瞒不住？”阿尔沃德的眼中泛起毒蛇般的神色，“那就给我造一个所有人都愿意相信的’真相’！”

他停下脚步，死死地盯着帕特森。

“你的调查结果是什么？”

“一群……一群清国广东来的黑帮，因为争夺地盘和生意，发生了火并。其中一方，使用了自制的火炮……轰击对方的堂口，酿成了惨剧。”

帕特森硬着头皮回答。这是他根据现场线索和初步审讯，得出的最接近事实的结论。

但市长要的不是真相，而是一个“无害的剧本”。

“愚蠢！”阿尔沃德再次咆哮，“黑帮火并？这只会让那些富豪老爷们觉得这座城市的地下世界已经失控！只会给军队介入提供更多的借口！”

他烦躁地在房间里走了几圈，最终停在窗前。

“爆竹（firecracker）仓库。”

许久，阿尔沃德缓缓开口，声音冰冷而清晰。

帕特森一愣：“什么？”

“我说，爆竹仓库失火。”阿尔沃德转过身，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“就这么说。”

“华人过年，最爱囤积鞭炮。成箱成箱地堆在那些破木楼里。昨夜，是几个不小心的酒鬼、烟鬼，引燃了爆竹，导致了这场‘意外’。合情合理，不是吗？”

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