中央码头。

今日却一反常态，不再是装卸货物、人声鼎沸的忙碌景象，而被一种刻意营造的庄重与威严所笼罩。

风在林立的桅杆间穿梭呼啸，吹得星条旗与各色彩旗猎猎作响。

几台崭新的钢铁机器，臂膀伸向天际，静默地矗立在新建的深水泊位旁，睥睨着脚下这片曾依靠无数苦力肩扛手抬才繁荣起来的土地。

天色刚蒙蒙亮，码头上便已聚集了不少人。

为了这场仪式，码头最核心的区域被精心布置过。

金山的名流显贵们正陆续抵达，他们的马车在码头入口处络绎不绝。

男士们身着剪裁合体的深色羊毛西装，头戴高顶礼帽，手中拄着雕花文明杖，在风中依旧保持着优雅的风度。

女士们则裹着厚实的皮草披肩，头上戴着精致的帽饰，点缀着来自欧洲的丝绒花朵与珍稀鸟羽，她们压低了声音，用羽扇掩着嘴，与同伴分享着最新的流言蜚语，偶尔发出一两声轻笑。

精心圈出的“文明”区域之外，数十名警察手持警棍，肩挎步枪，组成了一道冰冷而坚实的人墙。

而被他们粗暴地推搡、阻拦在最外围的，是这座城市繁荣的真正建设者——衣衫不整、面带菜色的爱尔兰劳工和华人劳工。

他们身上散发着廉价烟草、汗水与海风常年侵蚀后特有的臭味。

被警察毫不客气地驱赶着，拥挤在码头边缘泥泞的空地上，像一群被隔离的牲口，只能隔着警察，远远地眺望着象征着“进步”与“繁荣”的蒸汽巨兽，以及那些衣着光鲜、仿佛来自另一个光鲜亮丽、与他们毫不相干的世界的人们。

陈九就混迹在这一群沉默而压抑的华人劳工之中。他穿着一件洗得发白的粗布短打，外面罩着一件同样破旧、打了好几块补丁的棉袄，袖口和领口都已磨出了毛边，露出里面灰黄色的棉絮。

他将双手揣在袖子里，头上的破旧毡帽帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出一双黑沉沉的眼睛，平静地注视着眼前这幕。

另一侧，是黑压压一片爱尔兰劳工。他们大多是“码头帮”的成员，或是依附于帮派讨生活的苦力。

往日里，他们凭借着人多势众和一身蛮力，垄断着码头的装卸生意，呼啸聚散，无人敢惹。然而此刻，他们脸上却写满了焦虑与不安，眼神复杂地望着那台沉默的钢铁怪物，仿佛看到了自己黯淡无光的未来。

他们大多穿着粗呢外套，头戴鸭舌帽或破旧的毡帽，三五成群地聚在一起，目光时不时投向最前排的一个的中年人。

前任市长候选人，爱尔兰社区的代表，布莱恩特。

新任市长阿尔沃德穿着一身深灰色的双排扣呢子大衣，头发梳得一丝不苟。

他身边簇拥着几位市政官员、德国商会的代表以及一些支持他改革的商人。他们低声交谈着，目光不时投向那台蒸汽吊机。

爱尔兰劳工们的议论声渐渐变大，似乎有人吵了起来。

华人劳工这边则显得更加沉默与压抑。他们大多低垂着头，偶尔抬起布满血丝的眼睛，偷偷地望向那台巨大的蒸汽吊机，眼神里充满了复杂难明的情绪。

有几分对这钢铁造物的好奇与惊叹，有几分对站在吊机旁边的工程师的羡慕与无奈，但更多的，是一种深深的无力感与对未知的恐惧。

陈九的目光从那台冰冷而庞大的钢铁巨兽上缓缓移开，落在了不远处人群中一个熟悉而又有些遥远的身影上。

艾琳。

她今日穿着一件湖蓝色的丝绒长裙，外面罩着一件洁白的披肩，领口处系着一条精致的淡紫色缎带。

金色的长发在海风中微微拂动，几缕调皮的发丝贴在她光洁的额头上，衬得她那张姣好的面容愈发白皙动人。

她和那日在教会门口见过的青年并肩站着，在观礼人群的最前排。

这个女人，她的命运偶然分叉，与他这个在刀口上舔血的亡命徒的轨迹，在某个不经意的瞬间发生短暂的交织，却又像两条永不相交的平行线，渐行渐远，最终消失在各自的世界里。

几次见面，心情却不同。

艾琳似乎察觉到了什么，不经意地朝华人劳工聚集的方向望了一眼。

陈九的心中，没有泛起丝毫波澜，也没有了当初在捕鲸厂时，面对艾琳主动示好时的那份局促与莫名的烦躁。

他平静地移开视线，再次拉低了帽子。

“咚——咚——咚——”

码头钟楼沉闷的钟声敲响了十下，预示着仪式的正式开始。

几名头戴鸭舌帽、身着笔挺制服的德国人，在众人的注视下，走到那台巨大的蒸汽起重机旁，开始进行操作演示。

随着其中一人拉动操纵杆，起重机顶部的烟囱冒出一阵浓烈的黑烟，紧接着便是一阵刺耳的蒸汽嘶鸣声，巨大的齿轮开始缓缓转动，带动着吊臂缓慢而坚定地抬起。

“呜——”

吊臂的钢缆绷紧，发出沉重的呻吟。它精准地钩住了一个早已准备好的、重达数吨的巨大货箱，然后在一片压抑的惊叹声中，稳稳地将其吊离地面，在半空中划过一道平缓的弧线，再准确无误地移动到数十米外的指定位置，轻轻放下。

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