他拿起桌上一杯盛着琥珀色液体的水晶杯，轻轻晃了晃：“就像一杯毒酒，与其让它白白挥发掉，不如提取出里面的毒素，研究解药。虽然过程看起来……不那么‘人道’。但在对抗灭世瘟疫的战争中，拘泥于所谓的‘人道’，本身就是最大的不人道！你们鬼众道在千年的阴影里厮杀，手上沾染的血腥，难道就比我们干净？”

科波特的话语如同冰冷的毒蛇，直指核心的矛盾。老九的脸色变得异常难看，握着座椅扶手的指节因用力而发白。鬼众道在漫长的对抗中，同样有过不得已的牺牲和黑暗的手段。这一点，他无法否认。

“这就是你们被世人视为疯子、恐怖分子的理由？” 林谈紧盯着科波特，“为了你们所谓的‘崇高目标’，就可以不择手段，践踏一切规则和人伦？”

“疯子？恐怖分子？” 尼格玛停下了敲击虚拟键盘的动作，抬起头，翡翠般的眼眸中闪烁着疯狂而睿智的光芒，嘴角勾起一个冰冷的弧度，“在群星冰冷的注视下，在腐根蔓延的低语中，保持所谓的‘理智’，遵循世俗的‘规则’，难道不是最大的疯狂吗？当整个世界都在无知和恐惧中滑向毁灭的深渊，用一些‘噪音’，比如一场恰到好处的爆炸，一次精准的‘失踪’，甚至……一个区域的‘集体癔症’来掩盖更深层次的真相，清除掉那些可能加速污染扩散的‘不稳定因素’……这难道不是一种……必要的‘恐怖平衡’？”

他身体微微前倾，目光如同手术刀般刺向林谈：“你们以为FBI档案里那些‘悬案’是怎么来的？没有那些‘噪音’，没有那些‘牺牲’，星神的一个小小眷族，就可能在纽约、在伦敦、在东京的市中心孵化！到时候，死的就不是几十个、几百个‘样本’！而是成千上万的无辜‘羔羊’！用可控的‘恐怖’，阻止不可控的‘灭绝’，这就是阿卡姆共进会的逻辑！这就是我们背负的‘恶名’！”

尼格玛的话语充满了扭曲的逻辑和冰冷的疯狂，却又带着一种令人窒息的、残酷的现实感。林谈和老九陷入了沉默。他们无法认同这种践踏一切底线的做法，却又无法彻底反驳对方在极端环境下可能存在的……“必要性”。

“至于规则和人伦……” 科波特重新叼起雪茄，喷出一口浓烟，小眼睛里闪烁着精明的算计，“那是给‘羔羊’准备的栅栏。对于我们这些行走在悬崖边缘、试图从疯狂深渊里抢夺火种的‘守陵人’来说……那只是束缚手脚的锁链。” 他话锋一转，语气带着一丝奇异的玩味：“而且，林先生，老九先生，你们以为……我们阿卡姆共进会，守护的就仅仅是人类吗？”

随着他的话音落下，会议室侧后方一扇隐蔽的、覆盖着厚重金属板的侧门无声地滑开。一个巨大的身影，带着浓烈的水腥味和野兽般的气息，缓缓走了进来。

那身影身高接近三米！体型庞大得几乎塞满了门框！他的皮肤呈现出一种粗糙、厚实、布满鳞片和角质凸起的灰绿色，在昏暗的光线下泛着湿漉漉的光泽。头部类似鳄鱼，但更加巨大、狰狞，吻部突出，布满匕首般的利齿，一双竖瞳的黄色眼睛闪烁着野性、警惕，又带着一丝深沉的疲惫和智慧的光芒。他穿着特制的、由某种高强度纤维和金属板拼接而成的巨大背心和工装裤，粗壮的尾巴拖在身后，覆盖着骨板。粗壮的手臂末端，是带着锋利爪子的巨大手掌。

一股混合着沼泽淤泥、水生植物和强大掠食者气息的味道瞬间弥漫开来。

林谈和老九瞬间从座位上弹起！全身肌肉紧绷！老九的手已经按在了怀中的骨铃上！林谈右臂的蚩尤印记剧烈灼痛，狂暴的战意瞬间升腾！这绝非人类！这是……怪物！

“放松，朋友们。” 科波特的声音带着一丝安抚，又带着一丝不易察觉的警告，“这位是韦伦·琼斯先生。代号‘杀手鳄’。我们共进会生物异常现象研究部的首席安全顾问，同时也是……‘异种’权益保障委员会的代表之一。”

“异种？” 林谈惊疑不定地看着那个如同神话中走出的鳄鱼人。对方那双黄色的竖瞳也警惕地扫视着林谈和老九，喉咙里发出低沉的、如同引擎般的咕噜声。

“没错，异种。” 尼格玛接过话头，声音恢复了那种带着癫狂理性的腔调，“在人类狭隘的认知之外，在漫长的历史阴影中，一直存在着‘它们’。山海经中的异兽，民间传说中的精怪，被教会斥为恶魔的‘非人存在’……或者，更‘科学’一点的说法：因接触‘世界之脐’泄露的混沌本源能量而产生不可控变异的人类后裔，以及……某些远古时代遗留下来的、适应了混沌环境的独特种族。”他指向沉默地站在门口，如同巨岩般的杀手鳄：“琼斯先生就是后者。他，以及许多像他一样的‘异种’，在人类主导的世界里，面临着什么？是猎杀！是围捕！是被关进实验室切片研究！是被送上火刑架！被当成怪物和恶魔！” 尼格玛的声音带着一种罕见的激愤。

杀手鳄韦伦·琼斯发出了一声沉重、嘶哑、如同砂纸摩擦的低吼，似乎在印证尼格玛的话。他抬起一只覆盖着鳞片和利爪的巨手，指了指自己身上几道极其狰狞、深可见骨的陈旧伤疤，又指了指自己脖颈上一个模糊的、类似奴隶烙印的焦痕。那双黄色的竖瞳中，充满了痛苦、愤怒和一种被逼到绝境的悲哀。

“阿卡姆共进会，不仅仅对抗外部的‘知识瘟疫’。” 科波特的声音恢复了那种精明的、掌控一切的腔调，他用手杖轻轻敲击地面，“我们也为这些被人类世界排斥、追杀的‘异种’，提供最后的庇护所。黑图书馆需要他们的力量，他们的独特感知能力，他们对混沌能量的适应性，都是宝贵的财富。而他们，也需要一个能够活下去、不被当成怪物烧死的容身之地。”他看向林谈和老九，小眼睛里闪烁着精光：“这，也是我们与你们鬼众道可能存在的……合作基础之一。你们守护的东方大地，同样流传着无数关于‘异人’的传说，其中不少，恐怕也正面临着和我们这里‘异种’相似的困境吧？在对抗共同的、来自‘外界’的威胁面前，‘异种’‘异人’‘人类’……这些界限，是否还有那么重要？”

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