杨延昭走出紫宸殿，甚至未曾返回馆驿收拾行装。宫门外，八贤王赵德芳早已得到消息，亲自备好了快马和干粮等候。

“延昭，一切保重！北疆，就托付与你了！”八贤王将马缰递到杨延昭手中，神色凝重。

“王爷放心，延昭必不负所托！”杨延昭拱手一礼，不再多言，翻身上马。随他入京的数十名亲随也早已得到消息，纷纷上马。

“驾！”

杨延昭一夹马腹，战马嘶鸣一声，如同离弦之箭，率先冲出了汴梁城的朱雀门。身后亲随紧紧跟随，卷起一路烟尘，向着北方，疾驰而去！

他没有等待朝廷的正式任命文书，也没有调集一兵一卒，此刻，时间就是生命，早一刻抵达北疆，或许就能挽救无数将士的性命，就能稳住摇摇欲坠的防线！

星夜兼程，马不停蹄！

杨延昭归心似箭，几乎是不眠不休，一路换马不换人，沿着官道向北狂奔。沿途州县听闻杨太尉复出、星夜北返的消息，无不震动，纷纷提供最好的马匹和补给，无人敢有丝毫怠慢。

消息，总是比人马更快。

就在杨延昭还在南下归途之时，北疆的局势已然急剧恶化。

耶律休哥用兵，老辣狠厉。他利用杨延昭离任、王超赵稹仓促接掌、北疆军政体系出现短暂混乱和磨合的空档，集中十万精锐，避开了重兵布防、城防坚固的雄州三关，选择了防御相对薄弱、且由新调将领接管的莫州方向作为突破口。

莫州守将虽拼死抵抗，但在耶律休哥绝对优势兵力的猛攻下，加之内部指挥体系不畅，援军迟迟不至，最终城破殉国。莫州失守，意味着宋军在河北东路的防线被撕开了一个巨大的口子！

耶律休哥得手后，毫不迟疑，马不停蹄，兵分两路：一路由大将萧挞凛率领，向东横扫，威胁沧、棣等州，切断宋军东路联系及漕运；他自己则亲率主力，如同决堤洪流，向西猛扑位于莫州侧后、同样是交通枢纽和屯粮重地的瀛洲！

一旦瀛洲再失，辽军便可长驱直入，兵锋直指定州！届时，整个河北平原将无险可守，汴梁将直接暴露在辽军铁蹄之下！

定州城内，已是一片风声鹤唳，人心惶惶。

宣抚使司（现已改称经略安抚使司）内，王超与赵稹急得如同热锅上的蚂蚁。他们接手北疆不过月余，尚未完全熟悉情况，便遭遇如此雷霆重击，顿时方寸大乱。

“怎么办？瀛洲求援的信使一波接一波！耶律休哥主力就在城外！谁能去救？”王超脸色惨白，全无往日禁军大将的威严。

赵稹更是六神无主，只会反复念叨：“需速报朝廷！请朝廷发援兵！发援兵！”

“援兵？援兵何在？！等朝廷援兵到来，瀛洲早就完了！”杨延光又急又怒，指着沙盘吼道，“如今之计，唯有立刻集结定州所有能动用的兵马，火速驰援瀛洲！依托瀛洲城防，或许还能抵挡一阵！”

“不可！”王超立刻反对，“定州乃根本重地，兵力岂能轻动？若我军主力离开，耶律休哥分兵来袭，定州有失，则大势去矣！”

“那难道就眼睁睁看着瀛洲陷落吗？！”焦赞须发戟张，怒视王超，“瀛洲若失，定州便是孤城，又能守到几时？！”

“守一日是一日！等待朝廷援军方是正理！”赵稹坚持道。

“等？等到城破人亡吗？！”杨延嗣气得一拳砸在桌子上，“你们不敢去，俺去！俺带骑兵去冲他耶律休哥的营寨！”

“七弟！不可鲁莽！”杨延光连忙拦住。他知道，在没有统一指挥和策应的情况下，杨延嗣贸然出击，无异于羊入虎口。

就在定州城内争吵不休、进退维谷之际，瀛洲外围的烽火已清晰可见，告急的文书更是雪片般飞来，字字泣血！

……

就在这万分危急的时刻，一骑快马如同旋风般冲入定州北门！马上的骑士浑身被汗水湿透，几乎虚脱，却依旧高举着一面小小的、却足以让所有北疆将士热血沸腾的旗帜——杨字认旗！

“杨太尉回来了！太尉回来了——！！”骑士用尽最后力气嘶声呐喊，随即从马背上滚落，昏死过去。

这声呐喊，如同黑暗中划破天际的闪电，瞬间传遍了定州全城！

“什么？六哥回来了？！”

“太尉回来了？！”

“真的吗？杨太尉回来了！”

一时间，城头、街巷、军营……无数人奔走相告，绝望惶恐的气氛为之一扫，取而代之的是一种难以言喻的狂喜与振奋！仿佛只要那个人回来，再大的危局，也有了主心骨！

杨延光、杨延嗣、焦赞、杨洪等人闻讯，更是激动得热泪盈眶，立刻冲出衙门，直奔北门！

王超与赵稹面面相觑，脸色复杂无比。杨延昭回来了，意味着他们的“署理”生涯即将结束，也意味着……他们之前的无能表现，将被彻底对比出来。

当杨延昭在亲随的簇拥下，风尘仆仆地冲入定州北门时，看到的便是万人空巷、军民跪迎的震撼场面！

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