崇德四年二月初二夜，盛京睿亲王府书房烛火通明。多尔衮身着藏青常服，手指轻叩案上战报，上面锦州五日不克，伤亡四千余的字迹被烛油浸得发乌。刚林垂手立于侧，看着主子将密信凑近烛火，橙黄火苗舔舐着信纸边缘，映出他眼中深不见底的光。

阿尔津的密报倒是及时。多尔衮将灰烬弹入铜炉，豪格果然把正黄旗折腾得半残，镶黄旗的伤亡清单看过了？

回王爷，萨哈廉贝勒麾下三个牛录几乎打光了。刚林递上另一份账册，岳托贝勒在锦州外围试图袭扰粮道，被吴三桂的骑兵冲散，折了两个梅勒额真。

范文程从卷宗后抬头：王爷，此时正是上奏良机。宁远城防比锦州更固，祖大寿又带去万余援军，皇上若执意强攻...

皇上不会回头的。多尔衮冷笑一声，取过纸笔推给宁完我，你与马光远联名，就说宁远城坚炮利，非我军目前所能猝破，再提铸炮需时，整军待时。记住，要把伤亡数字写得再具体些，正蓝旗多少，镶黄旗多少，让六部都看清楚。

宁完我提笔蘸墨：那喀喇沁部的五千骑兵...

苏布地不是傻子。多尔衮看向多铎，十五弟正把玩着腰间玉佩，十五弟去传个话，让他走到义州就扎营，遇着明军游骑稍加周旋，每日派快马报一次，粮草嘛...

自然是消耗过大，需就地补给多铎接口笑道，起身时带起一阵风，十四哥放心，苏布地的儿子刚娶了咱们镶白旗的格格，这点事办得明白。

待多铎离去，范文程轻声道：济尔哈朗在前线怕是要起疑。

他本就疑心重。多尔衮掀开地图，手指划过宁远至盛京的驿道，让阿尔津多些消息给他，就说京中汉臣议论皇上用兵过急。济尔哈朗是镶蓝旗主，最忌讳旗人折损，定会上奏劝谏。

窗外忽起北风，吹得窗纸飒飒作响。刚林望着主子在地图上圈出的二字，忽然明白这盘棋早已布好——锦州的血肉磨坊磨钝了皇太极的锐气，宁远的坚城大炮将成为压垮骆驼的最后一根稻草，而他们只需在盛京轻轻推波助澜。

同一时刻，锦州前线大营的帅帐内，青铜火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散帐中凝滞的寒气。皇太极将豪格的战报揉成一团，玄色龙纹常服因急促呼吸而起伏，镶黄、正黄两旗的旗主们垂首侍立，连大气都不敢喘。

五日！整整五日！皇太极的声音砸在地上，锦州城墙连个豁口都没打开，反倒让祖大寿抽走万余援军？豪格！你可知罪？

豪格单膝跪地，甲胄碰撞发出闷响：儿臣罪该万死！但明军壕沟三道，红夷大炮日夜轰击，正蓝旗...正蓝旗推进不得...

又是红夷大炮！皇太极一脚踹翻案几，鎏金酒壶摔在地上，琼浆溅湿了济尔哈朗的朝靴，天命六年父汗攻宁远，就是栽在这铁炮上！你偏要重蹈覆辙？

济尔哈朗上前一步：皇上息怒。锦州已成僵局，祖大寿主力驰援宁远，正是空虚之际。不如...不如弃锦州，直扑宁远？

郑亲王这是要避重就轻？豪格猛地抬头，额角青筋暴起，儿臣即刻组织敢死队，三日之内必破锦州！

不必了。皇太极挥手止住争执，目光扫过帐中诸将，传朕旨意：正黄旗、镶黄旗随朕移师宁远；济尔哈朗率镶蓝旗佯攻锦州西门，牵制吴三桂；岳托率正红旗留守外围，谨防明军断我后路。

萨哈廉挣扎着站直身体，左腿包扎的白布渗出暗红血迹：皇上，宁远城高池深，祖大寿又善守城...不如...

你也怕了？皇太极打断他，眼神如冰，代善二哥养的好儿子！当年萨尔浒之战，你父亲何曾畏缩过？

萨哈廉脸色煞白，垂首道：儿臣不敢。镶黄旗愿为先锋。

帐外传来甲胄摩擦声，图尔格掀帘而入：启禀皇上，明军在宁远城外挖了新壕，祖大寿把锦州的红夷大炮全架到城头了！

皇太极攥紧腰间玉佩，玉质冰凉刺骨：传令下去，三更造饭，五更拔营。朕要让祖大寿看看，我八旗铁骑是不是只会啃硬骨头！

二月初三清晨，宁远城头寒风猎猎。祖大寿扶着垛口远眺，见远处烟尘滚滚如黄龙翻滚，不禁对身旁的吴三桂笑道：皇太极果然来了，这脾气倒是一点没变。

吴三桂按着腰间佩刀，青色披风被风吹得猎猎作响：大人，锦州已按您的吩咐布下疑兵，多尔衮在盛京动静不小，说不定...

管他盛京如何。祖大寿拍拍他肩膀，指向城头排列的红夷大炮，这十门炮是咱们的底气。记住，没我号令，一炮都不许放。

城楼下忽然传来喧哗，副将尤世威奔上城楼：大人，城西发现镶蓝旗旗号，济尔哈朗的人马到了！

祖大寿俯身望去，见城西旷野上镶蓝旗的旗帜如潮水般涌来，中间夹杂着蒙古骑兵的身影。他忽然笑出声：来得好。三桂，你带三千精骑去东门，看住豪格的正黄旗，别让他耍花样。

吴三桂领命离去，祖大寿转向炮手们，声音陡然提高：都给我听好了！等八旗兵过了第三道壕沟，瞄准他们的旗纛打！谁能轰掉镶黄旗的旗子，赏银五十两！

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