贡院内，静得能听见自己的心跳声。

三千二百名考生的呼吸，汇成了一片压抑的海洋。

“当——”

一声悠长的钟鸣，从贡院深处传来。

就像一块石头砸进死水里，激起一片无形的涟漪。

所有考生，无论之前是紧张得发抖还是故作镇定，此刻都下意识地挺直了腰杆。

目光齐刷刷地望向前方高台。

林昭坐在“甲字叁号”的号舍里。

小小的身子几乎被宽大的桌案淹没。

他的手心微微出汗，但表情依然平静如水。

终于，在万众瞩目之下，主考官荆州知府高士安，在一众官员的簇拥下，缓缓走上高台。

高士安年过五旬，身形微胖。

穿着一身崭新的绯色官袍，走起路来四平八稳。

林昭抬眼，鉴微之力悄然运转。

透过人群的缝隙，他注意到高士安走路时步伐格外谨慎。

每一步都踏得极稳。

连上台阶都要先用脚尖试探一下。

他看到高士安接过差役递来的三炷香时，手指下意识地蜷缩。

仿佛那香火会烫到他。

这是一个将稳字刻进骨头里的男人。

一个连走路都怕踩空，连上香都怕被烫的男人。

林昭心中最后一点疑虑，也随之烟消云散。

果然如此。

高台之上，高士安手持三炷香，对着孔圣人的牌位，深深三拜。

他神情肃穆，嘴唇翕动，念诵着冗长而庄重的祭文。

阳光透过云层，洒在这位知府大人的官袍上，反射出刺目的光。

然而，在林昭眼中，这光芒之下，是一个被恐惧和谨慎包裹得严严实实的灵魂。

祭拜完毕。

一名官员捧着一个上了三重锁的黑漆木盒，恭敬地呈到高士安面前。

全场的气氛，在这一刻凝固到了顶点。

所有人的命运，都在这个盒子里。

林昭的呼吸也不由得放缓了。

高士安接过钥匙，一把，两把，三把，亲手将锁打开。

每一个动作都缓慢而清晰，充满了仪式感。

他从盒中取出一张折叠得方方正正的宣纸，当着所有人的面，缓缓展开。

差役们早已准备好，将抄写题目的木牌高高举起，在考场中来回巡视。

林昭的目光，越过无数颗紧张的后脑勺，落在了那块离他最近的木牌上。

黑色的楷书，写得工工整整。

四书文题，出自《论语·颜渊》。

子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”

刹那间，林昭的脑海里一片澄澈。

这道题，简直就是为高士安的灵魂量身定做的。

克己！

复礼！

还有比这更稳妥、更保守的题目吗？

它不要求你针砭时弊，不要求你展露锋芒，甚至不欢迎你有任何新奇的见解。

它只要求你老老实实地待在规矩里，歌颂圣人教化，强调自我约束的重要性。

这道题，对陈子昂那样的狂生而言，是枷锁。

让他谈克己，简直就是逼着狼去吃草。

对李宏那样的锐士来说，是牢笼。

让他论复礼，无异于缚住猛虎的手脚。

而对他林昭……

这简直是送分题！

林昭垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。

他缓缓拿起那支崭新的毛笔，饱蘸浓墨。

笔尖在砚台边轻轻一点，墨汁饱满而不滴落。

他先在心中将整篇文章的框架梳理了一遍。

破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八股文的八个部分，每一个都要写得中规中矩，不能有丝毫出格。

更重要的是，他要让这篇文章读起来，就像是高士安亲自执笔写的一样。

林昭闭上眼，回想着高士安那些奏疏的用词习惯。

喜欢用“诚”、“敬”、“慎”这样的字眼。

偏爱引用《中庸》和《大学》。

行文风格四平八稳，绝不会有任何惊人之语。

他睁开眼，笔尖轻触纸面。

“夫克己复礼，圣人之大训也。”

开篇第一句，平淡如水，毫无新意。

这正是林昭想要的效果。

他继续写下去，引用的典故全是《四书》中最常见的段落。

论证的逻辑，完全按照最标准的模板。

就连用词的习惯，都刻意模仿着高士安的风格。

不远处，陈子昂的笔在纸上飞舞。

他写得激情澎湃，仿佛要把胸中的万丈豪情全部倾泻在这张考卷上。

“克己者，非畏缩也，乃大勇也！”

陈子昂在心中咆哮着，笔下的文字如刀如剑。

“世人皆言克己为退让，不知真正的克己，是为了更好地进取！”

他的文章充满了书生意气。

字里行间都在为寒门子弟鸣不平，为天下不公而愤慨。

在他的设想里，这样的文章必定会引来满堂喝彩。

而在另一边，李宏的笔锋更加犀利。

他直接将克己复礼解读为对当下时弊的批判。

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