学院年终考核的气氛日益紧张，长廊里抱着厚重典籍的学生行色匆匆，公共休息室内讨论咒语理论的低语声不绝于耳。对于大多数学生而言，这是一场关乎成绩与荣誉的战役。但对于艾拉维娅和洛兰，这还是一场无声的证明。
艾拉维娅将自己埋首于浩瀚书海与精密实验中。她完美地复现出失传已久的“星穹守护”魔文阵列，在魔咒实践课上召唤出的星光水母纯净剔透，持续时间打破了学院记录。她每一个动作都无懈可击，每一次演示都堪称教科书级别。教授们的赞许和同学们敬畏的目光如影随形，但她却感觉像是在扮演一个名为“星烬继承人”的完美玩偶，内心空洞而疲惫。她努力维持着家族的荣耀，仿佛这样就能换取一丝喘息的空间，一丝未来可能的选择权。
而洛兰，则选择了另一条路。他知道在理论深度和古老秘法上无法与艾拉维娅乃至那些拥有家族传承的纯血统学生媲美，便将所有精力投入了实战应用和魔法创新。他不再局限于教科书上的标准咒语，而是开始尝试融合、变形、甚至创造。
考核日的魔咒实践场上人头攒动。高年级学生的考核吸引了大量围观者。
轮到洛兰时，他面对的考核项目是“在限定时间内，控制并驯化一只狂暴的魔法造物（由教授召唤）”。教授魔杖一挥，一只由灼热岩浆和翻滚岩石构成的“地狱犬”咆哮着出现在场中，热浪逼人，獠牙狰狞。
不少学生倒吸一口凉气。这是往届毕业考核的难度！
洛兰却只是眯了眯眼，嘴角甚至勾起一丝兴奋的弧度。他没有像其他人那样试图用强大的束缚咒或冰冻咒硬碰硬，而是快速移动起来。
他施展的并非什么高深咒语，而是最基础的“流水咒”、“凝风术”，甚至夹杂着一些改良过的、近乎戏法的小魔法。但他对时机的把握妙到毫巅，对魔力的控制精细入微。水流并非攻击，而是巧妙地泼洒在地狱犬的脚边，遇热蒸腾起大片白雾，干扰其视线；凝风术卷起沙尘，精准地扑灭它身上溅射出的火星；他甚至用了个小小的闪光术，并非直射地狱犬的眼睛，而是射向它身旁的岩石，利用折射的光斑短暂迷惑它。
他的动作行云流水，仿佛不是在应对危险考核，而是在进行一场华丽的魔法舞蹈。最后，当地狱犬因屡次攻击落空而愈发狂躁时，洛兰突然停下脚步，魔杖尖端迸发出高度压缩的火焰——并非攻击，而是化作数十条纤细灵动的火焰丝带，如同拥有生命般，温柔却坚定地缠绕上地狱犬的四肢和躯干，并非禁锢，而是如同安抚。
奇妙的是，那狂暴的造物在这温暖而非灼伤的火焰缠绕下，竟然渐渐停止了咆哮，灼热的身体微微起伏，仿佛被驯服了一般。
场边一片寂静，随即爆发出难以置信的惊呼和掌声！以巧破力，以柔克刚，这需要何等的机智和对魔法本质的理解！
主持考核的教授眼中也满是惊讶与赞赏，最终给出了罕见的高分。
然而，掌声之外，也有一些不和谐的声音低声响起。
“哗众取宠……”
“不过是些取巧的小把戏，上不了台面。”
“没有星烬小姐那种传承自血脉的优雅与强大。”
洛兰听到了，只是无所谓地耸耸肩，收起魔杖，目光下意识地看向人群中的艾拉维娅。艾拉维娅也正看着他，眼中是无法掩饰的骄傲与笑意，对他轻轻点了点头。
考核结束后，他们趁着夜色，溜到了学院边缘那片被称为“低语森林”的禁林外围——这是他们新的秘密据点。月光被层层叠叠的树叶切割成碎片，洒在地上。
“你今天太棒了！”艾拉维娅难得地流露出激动的情绪，眼睛亮晶晶的，“我都没想到可以用那种方式驯服熔岩地狱犬！帕西瓦尔教授的眼睛都快瞪出来了！”
洛兰得意地扬起下巴，像只赢了比赛的大型犬：“那当然，也不看看我是谁？不过……”他语气稍微低落了一点，“好像还是有人觉得这是歪门邪道。”
“那是他们愚蠢！”艾拉维娅斩钉截铁地说，带着一丝罕见的愤慨，“魔法的本质是应用和理解，不是墨守成规！你做得比那些只会背诵古老咒语的人强多了！”
听到她的肯定，洛兰心中的那点阴霾瞬间一扫而空，笑容重新变得灿烂。他从口袋里掏出两个还温热着的肉馅饼：“喏，庆祝一下！从厨房家养小精灵那儿顺来的，他们今天好像特别忙，没空搭理我。”
艾拉维娅忍不住笑了，接过馅饼，毫不在意形象地咬了一口。在这种时刻，她才能暂时忘记家族的束缚，做回单纯的艾拉。
然而，危险的阴影总是悄然降临。就在他们分享着馅饼，低声说笑时，森林深处突然传来一阵不正常的窸窣声，以及某种黑暗生物特有的、令人牙酸的嘶嘶声。
两人瞬间警觉，背靠背站立，魔杖同时指向声音来源。
只见几条身上覆盖着暗色鳞片、眼睛闪烁着恶毒红光的“阴影爬行者”从灌木丛中钻出，它们被活物的气息吸引，正缓缓逼近。这种生物虽然不算极度危险，但毒性很强，且通常是群体行动。
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