北疆城的气氛一天比一天紧张。飞鸽司传来的消息显示，北狄先锋部队三千余人，在先锋官“秃鹫”的带领下，已经抵达距离北疆城五十里的“落马坡”，正在那里安营扎寨，休整待命，预计明日一早就会向北疆城发起进攻。

“秃鹫”是北狄有名的猛将，身材高大，力大无穷，惯用一把重达五十斤的狼牙棒，在战场上杀人如麻，手段残忍，因其作战凶猛，像秃鹫一样贪婪，故得此名。

议事厅里，楚宴正和众将领商议对策。他指着地图上的落马坡，对大家说道：“秃鹫此来，意在试探我们的虚实。我们不能让他得逞，必须给他一个下马威，打击北狄的士气！”

霍奔立刻站起身，大声说道：“将军，让末将带五百骑兵去迎战！定将秃鹫的首级砍下来，献给将军！”

叶红鸾也说道：“将军，属下愿带领红鸾女兵队在侧翼接应，防止北狄骑兵偷袭！”

楚宴摇了摇头，说道：“秃鹫勇猛善战，且北狄先锋都是精锐，硬拼恐怕会有损失。我们不如在落马坡到北疆城的必经之路‘野狼谷’设伏，等秃鹫进入谷中，再前后夹击，一举歼灭他们！”

众将领纷纷表示赞同。楚宴随即开始部署兵力：“霍奔，你带领三百骑兵埋伏在野狼谷的出口，待北狄骑兵进入谷中，立刻封锁出口，防止他们逃脱；叶红鸾，你带领两百红鸾女兵埋伏在谷两侧的山坡上，用弓箭射杀北狄骑兵；我则带领五百骑兵埋伏在谷口，引诱秃鹫进入谷中。”

“是！”霍奔和叶红鸾齐声应道。

就在这时，一个瘦小的身影从门外走了进来，“噗通”一声跪倒在地：“将军，属下愿随您一同出征！”

大家定睛一看，原来是阿苦。阿苦原本是流民中的一个少年，父母都死于北狄的战乱，他独自一人流落到北疆城，被楚宴收留，留在军营里做了一名小兵。他虽然年纪小，但聪明伶俐，训练刻苦，进步很快，尤其是在骑射方面，天赋异禀。

楚宴看着阿苦，眉头微蹙：“阿苦，你年纪还小，战场凶险，你还是留在城里吧！”

阿苦抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“将军，我不小了！我父母都被北狄人杀死了，我要为他们报仇！请将军给我一个机会，我一定不会让您失望！”

苏晚在一旁看着阿苦，心中有些不忍，但也佩服他的勇气。她对楚宴说道：“楚宴，阿苦虽然年纪小，但箭术很好，不如让他跟着你，在身边做个亲兵，也好让他历练历练。”

楚宴沉吟片刻，点了点头：“好吧！那你就跟着我，切记，战场上一定要小心，不可鲁莽！”

阿苦激动得连连磕头：“谢将军！谢夫人！属下一定听从指挥！”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，楚宴就率领五百骑兵出发了。阿苦穿着一身小号的铠甲，骑着一匹小马，跟在楚宴身边，脸上带着一丝紧张，更多的是兴奋。

他们来到野狼谷口，楚宴让人在谷口故意留下一些散乱的马蹄印和几面破损的旗帜，装作是一支溃败的军队。然后，他带领骑兵们埋伏在谷口两侧的树林里，等待秃鹫的到来。

没过多久，远处传来一阵急促的马蹄声。只见一支北狄骑兵朝着野狼谷的方向奔来，为首的正是秃鹫。他身材高大，骑着一匹黑马，手中挥舞着狼牙棒，脸上带着嚣张的笑容。

“哈哈哈！楚宴不过如此！听说我们来了，竟然吓得望风而逃！”秃鹫大声笑道，“兄弟们，加快速度！拿下北疆城，里面的金银财宝、美女奴隶，都是我们的！”

北狄骑兵们也跟着哈哈大笑，一个个士气高涨，朝着野狼谷冲去。

楚宴在树林里看到秃鹫进入谷中，眼中闪过一丝寒光，对身边的士兵说道：“传令下去，按计划行事！”

随着一声令下，埋伏在谷两侧山坡上的红鸾女兵立刻射出密集的箭雨。北狄骑兵毫无防备，纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。

“不好！有埋伏！”秃鹫脸色一变，大声喊道，“快！撤退！”

可已经晚了。霍奔带领三百骑兵从谷的出口冲了出来，封锁了北狄骑兵的退路。楚宴也带领五百骑兵从谷口冲了进去，与北狄骑兵展开了激烈的厮杀。

战场上，刀光剑影，血肉横飞。楚宴手持玄铁剑，如入无人之境，所到之处，北狄骑兵纷纷落马。霍奔挥舞着大刀，独眼瞪得溜圆，杀得兴起。叶红鸾带领红鸾女兵，不断地射出弓箭，为骑兵们提供支援。

阿苦跟在楚宴身边，手中拿着一把短弓，紧张得手心冒汗。他看到身边的士兵一个个倒下，心中既害怕又愤怒。突然，一个北狄骑兵朝着楚宴的后背砍来，阿苦想都没想，立刻弯弓搭箭，“咻”的一声，箭羽正中那个北狄骑兵的咽喉。

楚宴听到身后的动静，回头一看，见阿苦射死了那个骑兵，眼中闪过一丝赞许：“好样的！”

得到楚宴的夸奖，阿苦更加勇敢了。他骑着小马，在战场上灵活地穿梭，不断地用弓箭射杀北狄骑兵。

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