北疆城的阴霾愈发浓重，那如恶魔般的瘟疫已然肆虐至第五日。感染者的数量如脱缰之马，突破了三百大关，其中重症患者竟超过五十人，仿若被黑暗死神紧紧攥住了命运的咽喉。沈医女的“女医营”宛如黑暗中的灯塔，连续五日不眠不休地奋战在抗疫一线。她的眼窝深陷，犹如幽深的潭渊，尽显疲惫之态；双手因频繁接触消毒水和草药而被侵蚀得红肿不堪，恰似历经风霜的残枝。然而，她不敢有丝毫懈怠，犹如一位坚毅的战士，深知自己肩负着无数生命的希望。预防汤药虽能如坚固的盾牌般延缓感染的步伐，可现有的治疗药材对重症患者却几乎无效，数名病人已出现呼吸困难之症，那艰难的喘息声仿佛是生命的悲鸣。倘若再寻不到有效疗法，恐怕会有更多无辜生命如凋零的花朵般陨落，被瘟疫的魔掌无情吞噬。

“苏姑娘，普通草药已无法压制这肆虐的病菌，照此下去，我们恐难以为继。”沈医女手持一张列满药材的单子，指尖因焦虑而微微颤抖，那颤抖的指尖似在诉说着内心的担忧与无奈，“我翻遍所有医书，唯有一本古籍提及，药王谷藏有《百草治疫典》，其中记载一种名为‘清瘟汤’之古方，专治烈性瘟疫。然药王谷隐于深山，与世隔绝，仿若神秘的仙境，从不容外人靠近，我们该如何取得此典册？”她的眼神中充满了期待与迷茫，仿佛在无边的黑暗中寻找着一丝曙光。

苏晚接过单子，目光落在“清瘟汤”所需之药材上——多为稀有品种，那些药材之名如同神秘的符号，代表着生命的希望。流民营与北疆城药库皆无存货，唯有古方旁标注“药王谷独有”四字，让她看到一线希望，那希望如黑暗中的一颗明星，虽微弱却璀璨。“无论多么艰难，我定要去药王谷走一趟。”她语气坚定，目光扫过医棚中昏迷的病人，那些病人如脆弱的羔羊，在瘟疫的阴影下苦苦挣扎。她的眼神中燃烧着坚定的火焰，“北疆城绝不能毁于瘟疫，北伐大业更不能因瘟疫而停滞，此行药王谷，我势在必行。”她的决心如钢铁般坚硬，不可动摇。

楚宴本欲陪同苏晚前往，却被她拦住：“你是北伐主帅，北疆城需你镇守。倘若北狄趁机反扑，无人能稳住局面。我带上霍奔及十名精锐侍卫前往即可，霍奔熟悉山路，侍卫们能护我周全，你无需担忧。”楚宴眉头紧皱，眼中满是不舍与担忧，但苏晚的眼神中透着不容置疑的坚定，他知道她的决定是为了大局着想。

次日清晨，天尚未破晓，世界还沉浸在一片黑暗之中，苏晚便带着霍奔与侍卫们，骑马踏上前往药王谷之路。药王谷藏匿于北疆最深处之断云峰，那是一座神秘而险峻的山峰，山路崎岖，如蜿蜒的巨龙盘踞在山峰之间，积雪覆盖大半路面，白茫茫一片，仿佛给山路披上了一层银装。有的地方甚至需下马步行，以登山镐凿冰方能前行，每一下凿冰声都在寂静的山谷中回荡，仿佛是前进的鼓点。

“苏姑娘，前方乃‘一线天’，乃进入药王谷之唯一通道。听闻谷主在此设下诸多陷阱。”霍奔指着前方一道狭窄山缝，那山缝犹如大地的裂缝，两侧岩壁布满藤蔓，看似平静，却暗藏致命危险。那藤蔓如绿色的蟒蛇，蜿蜒交错，仿佛在守护着药王谷的秘密。以往欲闯入谷采药之人，皆未能活着走出，这里仿佛是生命的禁区。

苏晚刚至山缝入口，藤蔓后骤然射出十几支毒箭，箭尖泛着幽蓝光芒，显然涂有剧毒，那幽蓝的光芒如恶魔的眼睛，闪烁着死亡的气息。霍奔反应迅捷，立即举起盾牌，“叮叮当当”声中，毒箭纷纷被挡落，那声音如急促的鼓点，奏响了一场生死之战的乐章。“里面之人听好了！我们乃北疆楚侯府之人，前来求药救治城中染疫百姓，绝无冒犯之意！”霍奔对着山缝大声喊道，声音在山谷中回荡，如洪钟般响彻每一个角落。

山缝内沉默片刻，一个苍老声音传来：“楚侯府？昔日北狄犯境，朝廷弃北疆百姓于不顾，如今却想起求药？药王谷不接待官府之人，你们请回吧。”那声音如来自远古的呼唤，充满了冷漠与疏离。

“谷主！”苏晚上前一步，对着山缝高声道，“昔日朝廷弃百姓不顾，可楚将军与北疆百姓从未放弃！如今城中有三百余百姓感染瘟疫，若无谷主古方，他们皆将命丧黄泉！我知谷主心怀天下，不忍见生灵涂炭。倘若谷主肯借出《百草治疫典》，我愿以万斤粮食作为交换，并会为药王谷修建药圃，提供所需一切物资。”她的声音充满了恳切与真诚，如温暖的春风，试图吹散谷主心中的疑虑。

山缝内又陷入长久沉默，仿佛时间在这一刻凝固。藤蔓缓缓分开，一名身着灰色道袍的老者走出——他须发皆白，如银色的霜雪，手持药锄，那药锄仿佛是他与世隔绝的象征，眼神如鹰般锐利，能洞察世间万物，此人正是药王谷谷主凌虚子。“万斤粮食？”凌虚子盯着苏晚，“药王谷不缺粮食，你凭什么认为我会应允？”他的眼神中透着一丝疑惑与审视。

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