出了路州一线天栈道，商队刚要寻块平整地歇脚，道旁树影里忽然窜出三个黑衣短打汉子。

为首的蒙着半截黑巾，三角眼在日头下亮得扎人，硬邦邦递过张红绸请柬：“我家寨主有请，说给汴京来的贵客接风，聚义厅备了酒。”

石阶沿黑风口陡崖蜿蜒而上，被马蹄与脚步磨得泛出油光，缝隙里嵌着暗红血痂，想来是过往商客的遗物。两侧崖壁刀削斧劈般陡峭，垂着枯黑老藤，风一吹便簌簌响，倒像暗处喽啰压着嗓子的喘息。

偶有磨盘大的滚石半嵌在崖边，只靠粗绳松松固定，看得人心头发紧——这黑风寨闻名的滚石阵，此刻竟成了迎客的“仪仗”。

行至半坡，一道吊桥横在深沟之上，铁链锈得发乌，木板间的缝隙能看见底下翻涌的黑雾。

守桥喽啰斜挎着环首刀，腰间皮囊鼓囊囊塞着短弩与箭，见三人过来，只阴恻恻瞥了眼，扯动绳索放下吊桥，铁链摩擦声刺耳得像鬼嚎。

桥那头寨门是厚木所制，钉满碗口大的铁钉，门楣悬着面黑旗，绣着狰狞骷髅头，旗下偏又挂块“替天行道”的木匾，透着股不伦不类的虚伪。

穿过寨门便是前院，地面坑洼不平，散落着断剑、枪头与酒坛碎片。

几棵歪脖子老槐树上拴着瘦马，树干上密密麻麻刻着“某某到此一游”，细看竟有不少江湖商号的标记。东西厢房窗纸破着大洞，隐约能看见里面堆的兵器，刀枪剑戟泛着冷光，墙角立着几架强弩，弩槽里空着的凹槽暗沉沉对着院心。

再往前是聚义厅院落，中央立着根朱红旗杆，没挂杏黄旗，只飘着块黑布，用狗血写着“黑风寨”三字，风卷过时像团跳动的鬼火。

台阶下香炉插着半截残香，烟灰混着泥土堆成小丘，旁边散着几个摔碎的粗瓷碗，碗底还沾着未干的酒渍。

厅门是两扇厚重柏木门，铜环铸造成兽头模样，衔着门闩的凹槽积着灰，偏在兽眼处擦得发亮——显然喽啰们常摸这里暗中窥看来客。

未及寨门，先被热浪裹住——两排长杆火把斜插在石阶两侧，松木杆被火烤得泛焦黑，焰舌窜起半人高，噼啪声里溅出火星，落在青石板上烫出点点焦痕。

火光把周遭崖壁照得亮如白昼，却也将阴影推得更深，藤萝后的暗处成了更隐蔽的死角，不知有多少双眼睛正从黑影里窥伺。

向平脚步微顿，靴底碾过一片被火烤脆的枯叶，目光扫过火把根部——每根木杆都深深楔进石缝，杆身缠着几圈浸油的粗布，显然是早备好的，就等着“照亮”他们这队客人的来路。

小山子攥紧腰间鹿筋软鞭，眼角余光瞥见右侧崖壁下，火光映出几截粗麻绳，与半坡滚石阵的绳索如出一辙，心顿时沉了沉。

鬼涧愁走在最后，手始终按在背后朴刀上，视线掠过火把照不到的吊桥铁链暗处。

那里积着层薄灰，靠近连接处却有几道新鲜划痕，分明不久前有人动过手脚。

三人默契地加快脚步，靴声踏在石阶上，混着火把的噼啪声，竟压不住空气中隐约的衣袂摩擦声——这满寨炬火，哪是迎客的光亮，分明是将他们困在明处的网。

三人依次步入聚义厅，里面早点了烛火，长条木桌摆得满满当当，正位上那满脸横肉的汉子便是现任寨主。他端起粗瓷酒碗，嗓门像破锣：“远来是客，都别拘束，干了这碗！”

酒液刚沾唇，小山子心里咯噔一下——这酒味里藏着蒙汗药特有的苦涩。他眼珠一转，故意晃了晃身子，舌头打卷：“寨、寨主好酒量，小的……小的再敬您一碗！”

寨主刚举杯，小山子猛地将酒碗砸向烛台。“腾”的一声，酒火窜起三尺高，照亮了厅内暗处——二三十个刀斧手正猫着腰藏着，刀刃在火光里泛着冷光。

“操！敢摆鸿门宴？”鬼涧愁骂了一声，脚下发力，沉重的木桌被踹得翻了个底朝天，杯盘碎了一地。

他手腕一甩，腰间铁链“咔嗒”缠上寨主手腕；小山子的鹿筋长鞭紧跟着缠向寨主脖颈；寨主虽有些武功，在三人面前却如同土鸡瓦狗。

向平趁机上前，从怀里掏出枚青铜令牌，牌上“黑风寨”三个字磨得发亮，却依旧清晰。“十年前漠北沙匪围堵，老寨主是靠我们商队才捡回条命！”

向平声音洪亮，“如今老寨主没了，你这篡位的东西，倒敢恩将仇报？”

寨主全身动弹不得，脸瞬间白了，刚要喝骂，人群里突然有人喊：“这令牌是老寨主的！我认得！”

紧接着几个老匪挤上来，指着寨主骂：“当年你杀了老寨主夺位，我们早憋着气！今日还敢惹恩人，找死！”

铁索勒在寨主腰间，闷得他胸腔发紧，目光却死死钉在那枚令牌上——边缘刻着老寨主的本命图腾，正是当年他从老寨主尸身腰间解下的物件。

两侧老匪忽然骚动起来，先前架着刀的几人，手指开始不受控地颤抖。

有个满脸刀疤的老匪盯着令牌，突然“当啷”扔了朴刀，红着眼吼：“是大哥的令！这狗贼害了大哥，杀了他！”

吼声未落，更多老匪弃械扑来，粗粝的拳头砸在寨主肩头，把他撞得踉跄。

混乱中，寨主脑中闪过当年的酒肆——老寨主笑着端起他递的青瓷酒碗，酒液里浮着蒙汗药粉末，不过半盏茶功夫，昔日爽朗的大哥便软倒在桌案后，脖颈被匕首划开时，血溅在令牌上的温热，此刻还像烫在掌心。

“老天折煞我也！”寨主仰天长叹，声音里满是绝望和恐惧，难道这就是不归之路？

他知道老寨主待这些老匪如手足，如今令牌现世，旧恩成了索命的刀，那些被压在暗处的恨，今日全要讨回来。

身后铁索被老匪拽得绷紧，他瞥见向平眼中的冷意，终于明白，自己篡来的寨主之位，不过是迟早要还的孽债，今日这山寨，便是他的葬身之地。

众匪本就怕寨主的狠劲，此刻见信物确凿，当场倒戈。

两个老匪扑上去按住寨主，七手八脚用铁链捆了。当夜商队押着这厮往州府去，一场凶险才算化解。

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