向平蜷在商队中间那辆马车里，车轱辘压着土道，吱呀吱呀地晃。他没闭眼，脑瓜子里跟过筛子似的，转着些事儿。

这车队打葫芦谷动身，往第二个州府挪，走得是真不算快。不过向平咂咂嘴，慢就慢点吧，只要路上不出幺蛾子，顺顺当当的，比啥都强。

他盘算着，到了绥州驿馆，得拉着小山子和鬼涧愁好好说道说道，有些事儿得掰扯清楚，省得到时候手忙脚乱。

这么想着，他摸出张麻纸，又寻了支笔。

麻纸糙得很，蹭得手指有点痒。他想把刚才在脑子里盘好的那些道道，一笔一划写下来，省得回头忘了哪茬。

“就这么定了。”他对着空气嘀咕一句，笔尖在纸上划开：“真遇上要命的险事，就放响箭，这个最顶用。过了头一站，得给小山子和鬼涧愁也配上响箭，到时候互相能搭上茬，反应能快不少。”

写着写着，他顿了顿，想起刚才琢磨的信号。

又往下添：“平平安安过去了，就吹哨子，三长两短，都记牢了。要是碰上个不大不小的麻烦，就吹三短两长。只要这声音能接上，中间有人招呼着，哪怕真撞上些厉害的悍匪，也不用怵。”

放下笔，他捏着下巴琢磨。真动起手来，该怎么个章法？

“头一波，让校尉带着御林军上。”他心里有了数，“只要不是那种油盐不进的硬茬，他们基本能搞定。”

“要是还没完事，就轮到第二波。”他手指头在膝盖上敲着，“我跟小山子、鬼涧愁搭把手，再上去补补漏。”

“真到了万不得已的时候，就第三波。”他眼一亮，“咱三个跟御林军掺着来，轮着上，不信拿不下。”

想通了这些，向平心里头那叫一个舒坦，跟喝了口热茶似的，浑身熨帖。他忍不住勾了勾嘴角，那笑藏在下巴底下，有点神秘，又有点得意。

车外头的牲口叫、车轮响混在一块儿，倒衬得他这车厢里，多了点踏实的盼头。

出了麟州，往绥州去的路就野起来了。

原先路边好歹还有几丛骆驼刺，这会儿放眼望去，全是没边没沿的戈壁，风刮过沙子，呜呜咽咽跟哭似的。

车队走得慢，马蹄子踩进沙里，噗嗤噗嗤，每一步都像陷在棉花里。

走到个叫“落马坡”的地方，前头的头马突然“唏律律”一声惨嚎，前腿猛地往下一沉！赶车的老王头嗷地蹦起来：“不好！是流沙！”

话音还没落地，那马已经往下陷了半尺，背上的货箱跟着歪歪斜斜，眼看就要带翻整个车。

周围的人都慌了神，有喊着“快拉”的，有想往跟前凑的，脚刚抬起来又不敢落——谁知道哪片沙子底下是空的。

正乱着，队尾的鬼涧愁已经奔过来了。

这汉子平时话不多，腰间总缠条胳膊粗的铁链子，这会儿也顾不上别的，“唰”地抽出铁链，照着那倾斜的货箱甩过去。

铁链子像长了眼睛，“咔”地缠住箱角，他往后退了两步，扎稳马步，脖子上青筋暴起，吼了声“起！”

那铁链子瞬间绷得跟铁条似的，直打颤。

众人都看呆了，就见鬼涧愁脸憋得通红，愣是凭着一股子蛮力，把那半陷在流沙里的货箱一点点拽了上来。

“咚”的一声，货箱砸在硬地上，扬起一片沙。

这边刚稳住，那边小山子也没闲着。他手快，抽出腰间的匕首，“噌”地割断头马的缰绳，又摸出火折子，点着了随身带的艾草。那艾草是晒干的，一点就冒黑烟，带着股冲鼻子的味儿。

他瞅准流沙坑，使劲把艾草扔了下去。

刚扔下去没两秒，坑里就传来“窸窸窣窣”的声响，还夹杂着蝎尾针弹动的“咔哒”声。

小山子蹲在边上，眯着眼往坑里看，嘴里念叨：“就知道你们这些玩意儿怕这个。”果然，没一会儿，那些声音就远了，想来是沙蝎被烟呛得躲远了。

“别愣着！填沙子！”老王头缓过神，招呼着众人。大家七手八脚往坑里扔石块、填沙土，想把这坑堵上。

填着填着，有人的铁锹“当”地碰到个硬东西，扒开沙子一看——是半截骨头，白森森的，看着有些年头了。

有人倒吸一口凉气：“这……这不会是……”

小山子蹲下去，用匕首拨了拨骨头周围的沙子，没说话。

倒是之前跟绥州猎户打过交道的老陈叹了口气：“前阵子听猎户说，十年前有支商队在落马坡失踪了，活不见人，死不见尸，原来是陷在这流沙底下了……”

风还在刮，沙子扑在人脸上生疼。

刚被拽上来的货箱还在微微发烫，那匹侥幸逃脱的头马站在边上，耷拉着耳朵，不住地打响鼻，像是还在后怕。

没人再说话，只有填沙子的“沙沙”声在戈壁上响着，格外清楚。

车队在土路上碾出两道深辙，前后绵延半里地。风卷着尘土掠过车帘，混着骡马打响鼻的声儿，倒显出几分抱团的热乎气。

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