李铁头一言不发，如同一头发狂的蛮牛，冲到一堆碗口粗的原木前，双臂肌肉贲张如铁块，皮肤下隐隐泛起古铜光泽！

他低吼一声，竟生生将一根数百斤的原木拦腰抱起，如同挥舞一根巨大的稻草，原地旋了半圈，狠狠掷向漆黑的河道！

轰隆！水花溅起数丈高！

王柱子也不示弱，带着一队力气最大的卫卒，或用撬棍，或直接肩扛手抬，将那些干燥的木板、木方，雨点般抛入河中。

三百多条汉子如同不知疲倦的工蚁，在火光与浓烟中疯狂地清理着一切可燃之物。

沉重的原木砸入河面的轰鸣声不绝于耳。

徐长河则亲自带人，冲向第二座盐仓的背风面。

这里火势虽未直接蔓延过来，但热浪炙人，仓壁滚烫，火星不断从燃烧的邻仓顶棚飘落。

“拆！”徐长河只吐出一个字，手中战刀挥出，厚重的刀背狠狠砸在盐仓侧壁一块用于加固的厚木板上！

咔嚓！木板应声碎裂！他身后卫卒立刻涌上，刀劈斧砍，绳索拉扯，硬生生将盐仓背风面这一侧的木制护板、支架，乃至一小段不甚承重的泥砖墙，暴力拆除！人为制造出一大片与燃烧中心隔绝的空白地带！

就在众人与烈火争分夺秒之际，一阵急促的马蹄声由远及近。

张老栓浑身烟尘，策马狂奔而来，冲到徐长河近前，不等马停稳便滚鞍而下，声音带着惊惶和难以置信的愤怒：“里正！里正！不好了！咱们刚发出去、还没走远的盐船……在回龙湾……被劫了！”

“什么？！”旁边正扛着一根巨木的李铁头手一抖，沉重的原木轰然落地，砸起一片尘土。

徐长河猛地转头，脸上被烟火熏燎的痕迹在火光下显得格外狰狞，眼中寒芒暴涨：“谁干的？看清旗号没有？”

张老栓喘着粗气，用力抹了把脸，声音嘶哑，带着一种深入骨髓的寒意：“不是水匪！是船！好大的黑船！三艘！船头…船头挂着旗…旗上绣着一条…赤红色的蛇！盘在黑色的浪头上！凶得很！咱们的船…连人带货…全没了！”

赤蛇…黑浪…不是翻江蛟这等水耗子，不是赵家能驱使的魑魅魍魉。

“赤蛇…黑浪？”徐长河的声音低沉下去，每一个字都像是从齿缝里磨出来，眼底的寒芒却锐利得刺破烟尘火光，“哪条道上的？船什么样？”

张老栓喉咙滚动，艰难地吞咽着烟火的燥气，竭力回忆着逃回水手那惊魂未定的描述。

“大！比咱们最大的新盐船还大上一圈！船身漆黑，像是刷了墨，吃水极深！船头…船头尖得吓人，包着铁，看着就能撞碎礁石！帆也是黑的，鼓满了风，跑起来…快得邪乎！”

“那旗就挂在最高的桅杆上，血红的一条大蛇，缠在翻滚的黑浪上…蛇眼是绿的，夜里都发亮！咱们的船刚进回龙湾，还没看清，就被它们从侧翼撞角硬生生撕开了船帮！兄弟们…连跳水的机会都…”他声音哽住，布满血丝的眼睛里全是痛楚和后怕。

不是水匪。

是海寇！还是装备精良、船坚炮利的海寇！

徐长河的心彻底沉了下去。赤霄河虽宽，但终究是内河，怎会引来这等深海凶物？

赵百万？他没这个本事！这背后…水浑得超出了他的预料。

“里正！火！火又蹿起来了！”王柱子嘶哑的吼声将徐长河从冰冷的思绪中拽回。风卷着火龙，舔舐着刚刚清理出的隔火带边缘堆积的散盐麻袋，新的火头猛地窜起！

“压下去！”徐长河厉喝，暂时压下心头翻涌的惊涛骇浪。

徐长河反手将战刀插在地上，一个箭步冲到一队正奋力传递水桶的卫卒前，劈手夺过两桶混浊的河水，双臂肌肉贲张，腰身猛地一旋！哗啦！两大桶水如同两条水龙，精准地泼在刚刚蹿起的火焰根部！

嗤——！白汽蒸腾，火苗不甘地挣扎几下，颓然熄灭。他动作不停，抓起地上的沙土，狠狠覆盖在那些冒着青烟的麻袋上。

“铁头！带人上仓顶！把烧塌的梁柱给我掀下来！柱子！带人守住隔火带，火星子飘过来就用沙土埋！”

混乱、灼热、窒息。

人与天火的搏斗持续了近半个时辰。

当最后一处明火被扑灭，只剩下大半个焦黑坍塌的盐仓骨架和两座熏得黢黑、但主体尚存的邻仓冒着滚滚浓烟时，天边已泛起一丝惨淡的鱼肚白。

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