赤霄河，奔涌万里。

徐长河踩着河边崎岖的小径，脚步夯落，浮尘簌簌。

镇南边军的甲胄早已褪下，换上了一身浆洗发白、打着边军补丁的粗布短褂。

背上破旧包袱里，躺着两锭官银和一块拿命搏来的粗糙边军功牌。

“被抓壮丁，从戎五载，南征北战，终于回来了！”

离家时，妻子李秀娘身怀六甲。

如今，孩子该会满村跑了吧？

“发了两锭官银，军中习得刀法。回家孝养爹娘，渔猎耕田攒些银两……多生几个大胖小子，兴旺徐家香火……”

徐长河紧了紧背上的包袱，念念叨叨间已到村口。

清河村仍是旧时模样。

村口那棵几人合抱的老黄葛树下，本是村民纳凉闲话的地方。

此刻，一圈村民却疑惑地打量着这个“外来客”。

徐长河在人群中认出几张熟面孔——都是同村四邻。

对方显然也认出了他，神色却陡然变得犹豫、惊恐，纷纷起身离去。

黄葛树不远处，此刻着一小圈人。

人群中心，透出一个浓重本地乡绅腔调的声音：

“……小崽子，跟你那没用的娘一样，都是属耗子的？钻山沟的本事呢？你爹？呵，徐长河？早他娘死在哪个山旮旯里喂狼了！欠王老爷的租子，拿命抵啊？拿不出钱，就把这筐刚采的‘岩云芝’顶上！还敢护食？”

徐长河的脚步猛地钉在原地，血液“嗡”的一声冲上头顶。

透过人群缝隙，他看见一个瘦小的身影蜷缩在地上，紧紧抱着一个破旧的竹筐。

那孩子顶多四五岁，穿着一件打满补丁、明显不合身的小褂，小脸脏污，却死死咬着嘴唇，一双黑亮的眼睛里满是惊恐，却倔强地不肯松手。

孩子面前，一个穿着绸布短褂、油头粉面的胖子，正叉着腰，唾沫横飞。

旁边两个一脸横肉的家丁，狞笑着伸手去抢那竹筐。

胖子徐长河认得，是青云镇“隆昌货栈”掌柜王癞子的狗腿子，专门替王癞子在十里八乡放印子钱、强收山货。

“住手！”

声音不高，像一块冰冷的铁砧砸在燥热的空气里。

所有嘈杂瞬间冻结。

人群像被劈开的潮水，“哗啦”一下散开一条道，惊疑不定地看着这个突兀出现的、浑身带着硝烟味与血腥气的陌生汉子。

瘦小的孩子猛地抬起头，黑亮的眼睛瞬间睁大，看着徐长河。

王癞子的狗腿子也愣了一下，上下打量着徐长河寒酸的穿着和脸上的刀疤，随即嗤笑一声：“哪来的丘八？滚远点！王老爷办事，少管闲事！”说着，手更用力地去拽那竹筐。

孩子被拽得一个趔趄，却依旧死死抱着，小脸憋得通红，从喉咙里挤出呜咽：“…是…是给阿娘治病的…阿爹…阿爹会回来的…”

“阿爹？”狗腿子像是听到了天大的笑话，“你阿爹早喂了山魈了！回来？回来个鬼！松手！”

徐长河一步踏出，脚下干燥的泥地竟微微凹陷。

声音如同闷雷在平地炸响！

众人只觉眼前一花，那为首的狗腿子伸出的手腕，已经被一只铁钳般的大手死死扣住！

“咔嚓！”

杀猪般的惨嚎震碎了村口的宁静。

那狗腿子的手腕以一个诡异的角度歪曲着，整个人瘫在地上挣扎。

另一个家丁反应过来，冷哼一声，抽出腰间的柴刀就朝徐长河后脑劈来，动作狠辣，显然手上沾过血。

徐长河另一只手闪电般向后一探，精准地扣住了对方持刀的手腕。

猛地向上一拗！同时肩膀如同攻城锤般向后狠狠一撞！

“嘭！”

沉闷的撞击声伴随着骨头碎裂的轻响。

那家丁连惨叫都没发出，就像破麻袋一样砸在地上，口鼻溢血，昏死过去。

电光火石间，两个凶神恶煞的家丁已如死狗般瘫倒。

徐长河没看地上的杂碎。

他蹲下身，动作是从未有过的小心翼翼。

“…娃儿…”徐长河的声音干涩，“你…你叫什么？”

孩子依旧紧紧抱着竹筐，黑亮的眼睛一眨不眨地看着他。

眼神里闪烁着困惑、委屈，还有一丝小心翼翼的、不敢置信的希冀。

他怯生生地、用带着清河村特有口音的土话，小声说：“…阿……阿娘叫我…小石头…”

小石头！

一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被徐长河死死压住。

他尽量放柔声音，却依旧掷地有声：“小石头，莫怕，爹回来了。”

“走，咱们回家！”

粗糙的大手稳稳地、轻轻地落在那孩子瘦削淡薄的肩膀上。

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