“能答就答，心里有数就大大方方说出来。答不上来也不要慌，诚实地说不知道，反倒讨喜。”

“书院要的是踏实的孩子，不是装腔作势的机灵鬼。”

宋齐飞咽了口唾沫。

他双手紧紧捏着粗布衣角，一步一挪地走进了屋子。

宋绵绵站在外间，目光凝望着屋檐下那连成一线的雨滴。

大约过了半炷香的工夫，门扉向内打开。

宋齐飞走了出来。

他嘴唇微微颤抖，不敢抬头看任何人。

老先生慢悠悠地跟在后头。

“你弟弟底子不错。”

他缓缓开口，语气中透着几分赞许。

“根基尚可，悟性也不差。只是这名字……”

“有点不合适。”

宋绵绵心里猛地一紧。

这具身体的爹娘都是乡野农人，大字不识一个，给孩子取名也只是随口一喊。

“宋齐飞”这个名字，虽说亲昵，却的确土气了些。

“求夫子给起个新名！”

她反应极快，弯腰深深行了一礼。

“还望夫子开恩，赐一名字，也好让他有个新的开始。”

老者缓步走向屋内的书桌，拿起一支狼毫笔，在砚台上蘸了浓墨。

毛笔在洁白的宣纸上一挥而就，三个遒劲的大字跃然纸上。

“宋河川”。

墨迹未干，字迹如龙蛇游走，气势磅礴。

“这‘河川’二字，取其心明眼亮、志存高远之意。希望你今后能不负此名，胸有大志，脚踏实地。”

宋绵绵见状，立刻轻声催促道。

“小弟，快上前接住，别愣着。”

“谢谢夫子！”

宋齐飞终于抬起头，伸出颤抖的双手，恭敬地接过那幅字。

就在这瞬间，他那双平时怯生的的眼睛，第一次闪烁出明亮的光芒。

老先生随即告知，集福书院的学费并非一次性缴清，而是一年分两次交付。

这样一来，即便家境清寒，也能勉强承担。

宋绵绵没有犹豫，当即从怀里取出铜钱，仔细数清后，交上了学费。

没过多久，便有个身穿青色短衫、头戴方巾的少年走了过来。

他向老先生拱手行礼后，转身对宋齐飞说道。

“跟我来吧，我带你去宿舍安顿。”

宋齐飞走几步就回头望一眼，目光里满是不舍。

宋绵绵见状，心头一酸，连忙追上前去。

她悄悄将几枚铜板塞进弟弟的手心，压低声音叮嘱道。

“收好，别弄丢了。饿了渴了，都能用上。晚上盖好被子，别着凉。”

一切安排妥当，宋绵绵才转身准备踏上归途。

她刚走出几步，身后忽然传来一声呼唤。

“丫头，且慢。”

她回头一看，正是那位白发苍苍的老先生。

“我看你是块好料，根骨清奇，心思通透，真不想跟着我念书？”

老者缓缓走近，语气中带着几分惋惜。

“多谢夫子抬爱，弟子感激不尽。”

她再次恭敬地作了个揖。

“可我呢，自知天资有限，也不曾立志于仕途文墨。倒是更喜欢做点实实在在的营生，靠双手养活自己，过安稳日子。”

老先生听后轻轻摇头，叹息一声。

“可惜了，真是可惜了。”

他从袖袍之中掏出一块青绿色的玉牌，递到宋绵绵面前。

“拿着，哪天你改变主意了，凭这个随时能进书院。”

宋绵绵一愣，眼中闪过一丝惊讶。

她伸手欲接，却又猛地缩回。

“这会不会不合规矩？书院收徒向来严苛，我不过一介乡野女子，怎敢轻易持有这等信物？”

老者闻言，顿时脸色一沉。

“什么规矩？书院的规矩由我定，我准你进来，天王老子也拦不住！”

她望着夫子那张严肃的脸，心中一暖，忍不住笑出声来。

随后伸出双手，恭恭敬敬地接过玉牌。贴身收好。

走出书院大门时，夕阳已染红了半边天空。

她心里悄悄盘算着：

以后总得来看弟弟，到时候带着点吃的过来，顺便孝敬一下老夫子。

这样一来，既是表达感激，也算是给弟弟多添点照应。

回到家，她快步走到院子中央。

那里堆放着十几个竹筐，每个筐里都整齐码放着土豆块。

她蹲下身子，仔细翻看其中一筐。

发现那些原本沉睡的块茎如今已冒出嫩绿的新芽。

“再不种就耽误时节了。”

她小声嘀咕了一句。

春耕不等人，错过这一季，全家今年的口粮就要更加拮据。

想到这里，她立刻起身往柴房走去，准备找锄头开始翻地。

今早，大哥、二哥天还没亮就动身赶去水渠工地上干活。

家中如今只剩下她和爹娘、大嫂一起操持。

她站在院子里，双手拢在嘴边，声音清亮地喊道。

“咱们要把土豆快点种下去！再等两天，芽太长就容易断，种下去也活不了！”

宋父腿上旧伤还未痊愈，走路仍有些跛。

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