开封府是北宋时期的行政和司法中心，历史悠久。景区内有许多精彩的表演活动，如《开衙仪式》和《铡美案》，让游客感受到古代司法文化的魅力。开封市位于包公东湖北岸，占地面积60多亩 是北宋管理国都及京畿地区的重要机构，被誉为“天下首府”，是一处宋文化主题景区。

开封府又称南衙，初建于五代时期梁开平元，由于战火毁损和黄河水淹，昔日的开封府早已无存。现在的开封府是以宋代开封府衙为原型修建的文化游览区 ，开封府有府衙文化区、包拯文化区、道教文化区等9个功能区，同时举办《开衙迎宾》、《铡美案》等实景表演活动

开封的先民活动最早可追溯至新石器时代。夏朝自帝杼至帝廑在开封一带建都217年史称老丘，这是开封有明确历史记载的第一次建都。商朝在开封一带建都27年，史称嚣。公元前8世纪，春秋时期郑庄公在今开封城南朱仙镇附近的古城村构筑城邑，屯兵储粮，并取“启拓封疆”之意，定名“启封”。公元前369年，战国时期魏惠王迁都于大梁，即今开封市鼓楼区。公元前156年，西汉景帝即位，因避汉景帝刘启之讳，改“启”为“开”，“启封”更名为“开封”。

五代十国时期开封府，又称南衙，初建于五代后梁开平元年，已有一千多年历史。

五代时期，后梁太祖开平以汴州为都城，号称东都。汴州升为开封府，辖15县，浚仪、开封均为附廓县。

后唐庄宗同光元年，迁都洛阳，改开封府为汴州。

后晋高祖天福3年，仍以开封为都，称东京，洛阳称西京。汴州复升为开封府。后汉建制一如后晋。

后周太祖广顺元年，以汴州为东京。

北宋太祖建隆元年，陈桥兵变后，以开封为国都，称东京。开封府建置不变，辖16县（开封、祥符、尉氏、陈留、雍丘、封丘、中牟、阳武、延津、长垣、东明、扶沟、鄢陵、考城、太康、咸平），祥符（原浚仪县）、开封两县仍同为附郭县。

从太祖建隆元年到钦宗靖康二年，东京历经9个皇帝，历时167年。

金代，置行台尚书省于汴京，并设汴京路开封府，辖15县，路治、府治均设汴京。

海陵王贞元元年，金改汴京为南京，将汴京路改称南京路，以南京（开封）为都19年。

元代置江北行中书省，省治开封。撤开封府，由南京路直辖郑、许、陈、钧、睢等5州21县及直属之17县，共38县。南京路治为开封。

元世祖至元二十五年，改南京路为汴梁路。

明代改汴梁路为开封府。置河南行中书省，后改为河南承宣布政使司。省治、府治、县治均设于祥符（今开封市）。

清圣祖康熙元年（1662年）重修开封城池，将省治、府治、县治迁至祥符（今开封市）。

中华民国时期1913年，废府。 民国改制，废开封府设豫东道，祥符县改为开封县，开封为豫省省会、豫东道治所。

由于战火毁损和黄河水淹，昔日的开封府已无存。经过论证、规划，依北宋《营造法式》，在包公东湖北岸的原址上复建了开封府。

开封府依北宋《营造法式》建造，以府门，仪门，正厅院（戒石、左右厅、左右军巡院、价格库等）、正厅（大堂），议事厅，梅花堂为中轴线，辅以东线：开封府题名记碑，寅宾馆（包公司法文化博物馆），明镜湖，玄月山，范公阁，潜龙宫，清心楼，明礼院。西线：开封府尹题名记备，府司西狱，英武楼，校场，五岳真行图，天庆观等五十余座大小殿堂。

根据陈展内容的不同，大体分九个展区：以仪门、鸣冤鼓、戒石、大堂等为主题的府衙文化区。以梅花堂包拯倒坐南衙为主题的包拯传说文化区。以太极八卦台、三清殿为主题的道教文化区。以典狱房、牢狱为主题的刑狱文化区。以桂籍堂、拱奎楼为主题的教育科举文化区。以英武楼、校场为主题的游艺文化区。以清心楼历任府尹事迹为主题的府尹人文文化区。以宋太宗、宋真宗为主题的潜龙宫帝王文化区。以范公阁、曲桥、明镜湖、弦月山为主题的休闲文化区。

树立在正厅院里的巨石，就是“戒石铭”。其南面镌刻“公生明”，提醒官员只有公正，一心为公，才能明察秋毫，才能清正廉明；其北面的“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”，在告诫官员们要洁身自好，为官一任，造福一方。

绕过戒石铭，便是开封府的正厅，是北宋开封府长官发布政令，处理政务以及府衙举行重大活动，公开审理要案的地方。大堂有一种庄严肃穆的气氛，大堂前就是大家熟知的“龙头”“虎头”“狗头”三口铜铡，令人望而生畏。梅花堂坐落在一个梅花飘香的小院之中，它是传说中包公倒坐南衙的地方。

随后来到的院落是潜龙宫。据记载它是宋仁宗为纪念他的父亲宋真宗曾任开封府尹而建造的。而后的大殿是潜龙殿，殿内是三位皇帝的雕塑，他们在没做皇帝之前都曾做过开封府府尹或开封府府牧，所以有人说开封府藏龙卧虎之地。

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