离开金龙帮后，叶贤、袁承志、木桑道人三人一路向南。

山路崎岖，人烟稀少。越往南走，气候越加湿热，山林间瘴气弥漫，寻常人行走其间，稍有不慎便会染病。但三人都是武功高强之辈，叶贤更是有真元护体，区区瘴气不足为惧。

一路上，木桑道人向叶贤请教《混元道典》入门篇中的疑难之处。叶贤耐心讲解，将炼气筑基的法门深入浅出地阐述。

木桑道人本就武学根基深厚，悟性极高，几日下来便有所领悟，只觉体内真气比往日更加精纯，隐隐有突破瓶颈之势。

“叶少侠，贫道修炼数十年，从未有过如此清晰的体悟。”木桑道人感慨道，“这套功法，当真玄妙无比。”

叶贤微微一笑：“道长根基扎实，只是缺少正确的引导。这套功法若能坚持修炼，延年益寿、突破武学瓶颈都不在话下。”

袁承志在一旁听着，心中也跃跃欲试。但他知道贪多嚼不烂的道理，自己华山派的武功尚未练至大成，不敢分心他顾。

这一日，三人来到湖南与贵州交界处的一座小镇。镇子不大，但地处交通要道，南来北往的客商不少。叶贤提议在此歇息一晚，顺便打探五毒教的消息。

小镇只有一家客栈，简陋却很干净。三人要了三间房，在楼下大堂吃饭。

正吃着，邻桌几个人的谈话引起了叶贤的注意。

“听说了吗？五毒教最近在大肆抓人，说是要找一个什么宝藏。”

“可不是嘛！我一个远房亲戚就是在云南做生意的，说五毒教的人到处抓年轻女子，也不知道要干什么。”

“唉，这年头，官府不管，江湖也没人敢惹五毒教。那些被抓去的人，只怕凶多吉少。”

叶贤与袁承志对视一眼，心中都有了计较。

饭后，木桑道人出去打探消息，叶贤和袁承志在客栈等候。不多时，木桑道人回来了，面色凝重。

“叶少侠，贫道打听到了。五毒教总坛在云南大理附近的深山中，戒备森严。最近他们确实抓了不少人，其中有一个年轻女子，据描述很像金蛇郎君的女儿温青青。”

叶贤点头：“那便没错了。我们明日一早继续赶路，争取早日到大理。”

木桑道人犹豫道：“叶少侠，五毒教总坛机关重重，毒物遍布，寻常人根本进不去。贫道虽然轻功尚可，但也不敢保证能全身而退。”

叶贤淡淡道：“道长放心，五毒教的毒，对我无效。至于机关陷阱，我有办法避开。”

木桑道人想起叶贤那日对付五毒教长老时的手段，心中稍安。

又行了几日，三人终于进入云南地界。

云南风光秀丽，山清水秀，与中原的荒凉破败截然不同。但叶贤无心欣赏美景，因为他的神念已经捕捉到一股诡异的气息——那是五毒教特有的阴寒毒气，弥漫在深山之中。

木桑道人指着前方一座云雾缭绕的大山：“那就是五毒教总坛所在，名叫毒龙岭。山上到处都是毒蛇毒虫，还有五毒教弟子巡逻。”

叶贤神念展开，将整座山的地形尽收眼底。他发现山腰处有一座巨大的石殿，殿中关押着不少人，其中一间密室中，一个年轻女子被铁链锁着，正是温青青。

“找到了。”叶贤道，“她在山腰的石殿中。我先潜入，救出温青青。你们在外接应。”

袁承志道：“叶兄，让我跟你一起去吧。多一个人，多一份力。”

叶贤想了想，点头：“好。道长，你留在山下，若有五毒教弟子逃跑，便截住他们。”

木桑道人点头：“少侠放心。”

叶贤与袁承志借着夜色，悄然摸上毒龙岭。

山路崎岖，毒雾弥漫。袁承志虽然内力深厚，但吸入毒雾后仍觉头晕目眩。叶贤见状，伸手在他背心一拍，一股温和的真元渡入，驱散了他体内的毒素。

“多谢叶兄。”袁承志低声道。

叶贤道：“小心，前面有人。”

两人躲在树后，只见两个五毒教弟子提着灯笼走过。他们边走边聊，说的正是温青青的事。

“那个姓温的丫头，嘴硬得很，死活不肯说出金蛇剑的下落。”

“长老说了，再给她三天时间，若还不说，就把她扔进蛇窟。”

“可惜了，长得那么水灵……”

两人渐行渐远。叶贤眼中闪过一丝冷意，与袁承志继续前行。

石殿门口有四个守卫。叶贤抬手，四道指力隔空点出，四人应声倒地。他推开石门，走了进去。

石殿中昏暗潮湿，两侧是一排排铁笼，笼中关着不少人。看到叶贤和袁承志进来，他们纷纷惊呼。

“嘘——别出声。”叶贤低声道，“我们是来救你们的。”

他走到最近的铁笼前，伸手握住铁锁，轻轻一捏，锁链应声而断。笼中的人惊喜交加，连忙爬出来。

叶贤又如法炮制，将其他铁笼一一打开。被关押的百姓感激涕零，纷纷跪地磕头。

“诸位不必多礼，快跟我走。”叶贤道。

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