她顿了顿，仔细打量着贡雪英气漂亮的脸蛋：“多好的姑娘啊，要模样有模样，要本事有本事，何必在一棵歪脖子树上吊死？咱们北境好儿郎多的是！不说其它的武将文官，你就看刚才门口那个看热闹的史平，那也是年轻有为……”
贡雪被嬷嬷这话逗得破涕为笑，心情莫名轻松了不少。
她抹了抹眼角，深吸一口气：“嬷嬷，我知道了。谢谢您开导我。我贡雪拿得起放得下！他金方既然心有所属，我……我祝福他们。”
这话说出来，心里还是酸酸的，但确实畅快了些。
“这就对了！”嬷嬷欣慰地拍拍她的手，“那你接下来有什么打算？回西南吗？”
贡雪摇摇头，眼神重新变得明亮和坚定起来：“不回去。我来北境，也不全是为了……为了他。我们贡雪寨既然归附了鹰扬军，我也想在北境看看有没有什么能做的事。我从小跟着阿爹阿娘打理寨务，我不比男人差！说不定，我也能加入洛商护卫队呢？”
嬷嬷惊讶地睁大了眼，随即笑得更加开心：“好！有志气，回头啊，嬷嬷帮你跟夫人或者大帅说说。咱们鹰扬军，不论出身，只论本事！”
一老一少就这么聊开了，贡雪渐渐忘记了刚才的伤心，开始给嬷嬷描绘西南的山水、风俗，讲到她们怎么打猎，怎么对付山里的毒虫猛兽，听得嬷嬷啧啧称奇。
而此刻，金方和陈月并肩走在帅府的回廊下。气氛有些沉默，方才偏厅里的风波余韵犹在。
“对不起，”金方率先开口，声音低沉，“让你难堪了。”
陈月停下脚步，抬头看着他，眼睛还微微有些红肿，但眼神已经平静下来：“该说对不起的是我。我不该那样逼问你，只是……只是听到她来了，还给你写了那么多信，我心里就慌了。”
金方看着她脆弱又努力坚强的样子，心里一疼，忍不住握住她的手：“我的心意，你早就知道的。在洛东关被东夏细作绑架和追杀那时，我就认定你了。只是贡雪……她于我有援手之情，并肩作战之义，我感激她，敬重她，但绝无男女之私。我回北境后忙，她的信我都看了，但不知如何回复才能不伤她，便一直拖着……是我处理得不好。”
陈月反手握紧他温暖粗糙的大手，轻轻靠在他臂膀上：“我信你。只是以后，若有这样的事，不要躲，不要拖，要告诉我，我们一起面对，好不好？”
“好！”金方郑重答应，心中一块大石落地，将她揽入怀中。
而另一边，后院的厢房里，贡雪已经彻底平静下来，甚至和嬷嬷相谈甚欢。
嬷嬷果然说话算话，晚些时候便寻了个机会，向洛青依禀报了贡雪的情况和她的想法。
洛青依正因孕期惫懒，听得此事倒觉得有趣，笑道：“这姑娘倒是个有主见的。她若真有心，也不必非要加入护卫队才能出力。这样吧，改日你带她来见我，我再问问她情况。”
嬷嬷大喜，连忙替贡雪谢过。
二天后，恰克使者到来，严星楚派人召金方到帅府。
帅府大堂，炭火暖融，茶香袅袅。
严星楚坐在主位，下首坐着一位风尘仆仆、穿着厚重皮袍、面容粗犷的草原汉子，正是恰克部的使者古托。
段渊也在一旁作陪。
见金方进来，古托眼睛一亮，立刻站起身，右手抚胸，用恰克语洪亮地说道：“古托见过小王子！”眼神里充满了激动和敬意。
金方也以恰克礼回敬：“古托叔叔，一路辛苦。父汗……他身体可好？”他语气里带着不易察觉的急切。
虽然时有通信，但见到故乡来人，感觉终究不同。
“大汗身体硬朗，就是时常想念小王子。”巴特尔笑道，仔细打量着金方，“小王子看起来更加沉稳健壮了，大汗知道了一定非常欣慰！”
严星楚微笑着看着这一幕，等他们简单寒暄后，才开口道：“金方，坐吧。古托使者这次来，一是探望你，二是代表恰克汗，与我们商议进一步开通边贸事宜。另外，也带来了草原上的一些最新动向。”
他依言坐下，神色变得认真起来。
古托看向严星楚，语气变得严肃了些：“严大帅，金方小王子。今日前来，主要还是现在草原的天气，今年这个寒冬不好过啊。”
严星楚手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃，并未说话。
金方眉头紧锁：“父汗需要我做什么？”
他意识到，故乡的局势比他想象中更严峻。
古托的眼神从金方脸上移开，转而望向严星楚，带着草原汉子特有的直率与此刻难以掩饰的焦虑，沉声道：“严大帅，今年这白灾来得太凶，许多部落的存粮已经见底，牲口成群成群地倒下。我代表恰克汗，恳请大帅，在粮食上，拉我们一把！”
严星楚站起身，负手走到窗前，望着窗外洛东关内袅袅的炊烟和远处银装素裹的山峦。
北面草原的情况，他岂会不知。
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