谢云轩领着杨蔑一路穿过几条青石铺就的小径，来到一处僻静的院落。

这院落不大，几间厢房，中间一口水井，旁边还搭着个简易的棚子，像是洗衣沐浴之处。

“进去，把自己洗剥干净了，换上这身衣服。”谢云轩从旁边厢房里取出一套叠得整齐的青布短衫和裤子，连同一块半旧的布巾，没好气地扔给杨蔑，自己则皱着眉头站在了院门口，毫不掩饰对杨蔑那身味儿的嫌弃。

杨蔑也不在意他的态度，这半个月来风餐露宿身上早就馊臭不堪，自己都嫌弃自己，此刻有干净的水和衣物简直是天降甘霖，他乐呵呵地应了声，便钻进了那棚子里。

冰凉的井水浇在身上，激得他一个哆嗦，但很快便被清除污垢的舒爽所取代，他用那布巾使劲搓着，直把皮肤搓得通红，才感觉像是活了过来。

换上那身干净的青布短衫，虽然料子粗糙，但比起自己身上那件破布条似的衣裳已是天壤之别。

待杨蔑收拾停当从棚子里走出来时谢云轩上下打量了他一眼，眼神中的鄙夷稍减。

这小子虽然依旧面黄肌瘦，但洗干净了脸露出的五官倒也还算周正，只是那双眼睛滴溜溜转着透着一股子与年龄不符贼兮兮的劲儿。

“嗯，总算有了点人样。”谢云轩微微颔首，语气依旧没什么温度，“跟我来，我带你熟悉一下外院，顺便跟你说说规矩。”

杨蔑连忙点头哈腰地跟上，心里却是美滋滋的，有地方住，有干净衣服穿，这日子可比当乞丐强太多了。

两人一前一后，在占地颇广的术字门外院转悠起来。

这外院建筑多是青砖灰瓦，朴素实用，远不及杨蔑想象中仙家门派那般雕梁画栋，气派非凡，但也处处透着一股井然有序的氛围。

路上不时能见到与杨蔑年纪相仿，同样身着青布短衫的少年，见到谢云轩皆是恭敬行礼，口称“谢师兄”。

谢云轩目不斜视，只偶尔点点头作为回应，对杨蔑则是一路讲解：

“这里是术字门外院，凡是新入门，或是像你这样被门主特许留下的人，都先在外院学习劳作。”

“外院弟子，并不算我术字门真正的弟子，你们需要在此学习三年，期间会定期进行考核，三年期满，若能通过最终的综合大考，才有机会进入内院，拜师学艺，成为真正的术字门人。”

杨蔑听得仔细，自己倒是不觉得三年太长，反而觉得三年太短，外头兵荒马乱的，有这么个世外桃源的地方自然是呆的越久越好。

“那三年之后呢？”杨蔑小心翼翼地问道，“若是未能通过如何？”

谢云轩瞥了他一眼，冷淡道：“自然是哪来的回哪去，术字门不养闲人，也不会白白浪费资源在不成器的人身上，未能通过考核者，便会被遣送下山，另谋生路。”

杨蔑心中一凛，不过想想也是，天下没有白吃的午餐，能给个机会已经很不错了。

至少这三年，自己不用再挨饿受冻还能学点东西。

“那我们外院弟子平日里都做些什么？”杨蔑又问。

“外院弟子的日常功课主要分两部分，”谢云轩领着他走到一片开阔的操场，指着远处几排整齐的屋舍说道，“一部分是学习，另一部分便是打杂，每日卯时起床，晨练一个时辰，早饭后便要去指定的学堂听讲。

下午则是劳作时间，劈柴，挑水，洒扫庭院，修葺屋舍，甚至去后山药圃帮忙照料药材，都有可能轮到。

晚饭后可自行温习功课，亥时必须熄灯就寝，其他的事，无需你们多管，更不许多问。”

杨蔑听着觉得这日子倒也充实，比当乞丐吃了上顿没下顿，整日提心吊胆要强得多。

不过他最关心的还是实际问题，舔了舔嘴唇，有些不好意思地问道：“那个谢师兄，伙食方面管饱吗？有白面馍馍吗？”

只有饿过肚子才知道那个滋味，什么自己都能熬过去，唯独饿肚子的日子自己不想要再回去了。

谢云轩闻言，嘴角不易察觉地抽搐了一下，最终还是从鼻子里哼了一声，带着几分难以掩饰的鄙夷：“放心，外院弟子的伙食虽不比内院精细，但白面馒头管够，饿不死你这馋鬼。”

“那就好，那就好！”杨蔑顿时眉开眼笑，心头最后一块大石落了地，只要能吃饱饭，其他的苦累他都能受。

“今天是门主特许，你又是第一天来，不用去学堂，也不用参与劳作，明日再正式开始。”谢云轩顿了顿，又问道，“你可曾启蒙？识得字么？”

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