急促的马蹄声踏碎了柳条巷清晨的宁静。穆之一行人风驰电掣般赶到陈晓旭租住的土坯房外时，两名大理寺差役仍面无人色地守在门口，巷子里聚集的居民被衙役们远远隔开，空气中弥漫着压抑的恐慌。
“大人！”差役的声音带着颤抖，“屋内血腥味极重…门…门是从里面闩上的！”
穆之眼神一凛，快步上前。破旧的木门紧闭着，门闩的位置清晰可见。他伸手推了推，纹丝不动。他俯身仔细检查门轴和门板边缘，没有发现任何撬动或强行破坏的痕迹。窗户是那种老式的木格窗，糊着泛黄的窗纸，此刻紧紧关闭着，窗框上的木插销完好无损地从内部插着！
“撞开！”穆之沉声下令。
“是！”两名身材魁梧的衙役应声上前，合力猛地撞向木门！
“砰！”一声闷响！腐朽的门闩应声断裂！木门洞开！
一股浓烈到令人作呕的血腥气如同实质般扑面而来！瞬间充斥了每个人的鼻腔！
穆之屏住呼吸，第一个踏入屋内。
昏暗的光线下，狭小的土屋一览无余。一张破桌子，一张瘸腿的板凳，一个铺着草席的土炕。而此刻，在冰冷的泥土地面上，陈晓旭仰面朝天，倒在一片已经半凝固的暗红色血泊之中！
他的胸口正中央，赫然插着一柄寒光闪闪的匕首！匕首深深没入，直至刀柄！鲜血浸透了他胸前的粗布短褂，在身下洇开一大片刺目的暗红！他的双眼圆睁着！瞳孔放大！凝固着一种极致的惊愕与难以置信的恐惧！仿佛在生命终结的刹那看到了什么无法理解的恐怖景象！
现场有明显的挣扎痕迹！但范围却极其有限！就在尸体周围不足三尺之地！泥土地面被蹬踏得一片狼藉！几道凌乱的拖痕混杂在血泊中！靠近土炕的墙角，有一小片被蹭落的墙皮！一张破板凳翻倒在血泊边缘，断了一条腿！然而除此之外，整个房间再无其他打斗痕迹！桌子、土炕、甚至门后的水桶都完好无损！仿佛这场致命的搏斗被死死地限制在了这方寸之地！
“婉儿！”穆之的声音低沉而急促。
“是！师兄！”婉儿早已戴上薄皮手套，提着药箱快步上前。她强忍着浓重的血腥气，蹲在尸体旁，开始仔细检验。
穆之则如同最精密的探针，目光锐利地扫视着整个房间。门窗紧闭，从内闩死，无任何强行闯入的痕迹。这…是一间名副其实的密室！凶手是如何进来的？又是如何离开的？
“师兄！”婉儿的声音带着凝重，“死者陈晓旭，死亡时间应在昨夜后半夜，寅时左右！比苏沐清遇害的时间要晚！”
穆之瞳孔微缩。时间有间隔！
婉儿继续道：“致命伤是胸口这柄匕首！直刺心脏！一击毙命！伤口边缘整齐，角度垂直向下！符合近距离正面刺入的特征！”她小心翼翼地检查匕首的刀柄和握持部位，“这匕首很普通，是码头船工常用的工具刀！经初步比对，与陈晓旭随身携带的那把完全一致！”
她顿了顿，目光落在死者紧握的双手上：“死者指甲缝里有少量泥土和血迹，符合挣扎时抓挠地面所致。但是…”婉儿的声音陡然提高，带着一丝惊疑，“在他右手食指和中指的指甲缝深处，我发现了几根极其细微的丝线碎屑！”
她用小镊子，极其小心地夹出那几根几乎肉眼难辨的丝线碎屑，放在一块干净的琉璃片上。丝线呈深紫色！质地极其细密光滑！在昏暗的光线下闪烁着一种内敛而华贵的光泽！
“这绝非陈晓旭这种船工能接触到的衣料！”婉儿肯定地说道，“这丝线更像是上等的云锦或苏杭最顶级的织金锦！”
穆之心中警铃大作！深紫色！顶级丝线！这与苏沐清的身份以及她可能接触的达官贵人高度吻合！
婉儿继续检查：“死者手臂、肩部有几处轻微的抓痕和淤青，符合被短暂控制挣扎时留下的痕迹，但并不严重，不足以致命，甚至不足以完全限制其行动…”这解释了为何挣扎痕迹如此有限！凶手力量极大！动作极快！在极短时间内就制服了陈晓旭并一击毙命！陈晓旭几乎没有太多反抗的机会！
“等等！”婉儿的目光猛地定格在尸体右侧，靠近翻倒板凳的血泊边缘！那里，泥土地面上，似乎有什么东西在昏暗的光线下反射出一点极其微弱的银光！
“师兄！你看！”婉儿指向那里。
穆之立刻蹲下身，顺着她指的方向看去。只见在暗红的血泊边缘，半凝固的泥土中，赫然嵌着一小块银白色的金属！他小心地拨开覆盖其上的泥土和血污…当那东西完全显露出来时，穆之的呼吸猛地一窒！
那并非一小块金属！而是一锭完整无缺的银元宝！元宝呈马蹄形！通体银白！在昏暗的光线下依旧散发着温润而内敛的光泽！更令人心惊肉跳的是，在元宝的底部，清晰地錾刻着两行铭文：
一行是：承德二十年制
另一行是：户部监造
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