府衙后堂的院落清幽雅致，与正堂的喧嚣判若两个世界。 穆之的行轩已稳稳停放在院中，仆役们正轻手轻脚地将轩内的文书、衣物、以及一些随身物品搬入宽敞明亮的正房。

穆之坐在窗边的紫檀木书案前，手中端着一杯清茶，氤氲的热气稍稍驱散了宴席间的油腻和长途跋涉的疲惫。他微微闭目，梳理着初至峒川的种种见闻——知府赵文瑞的滴水不漏，石崇山的刻意逢迎，峒川城混杂的风貌，席间那些或明或暗的试探目光，以及南疆特有的、带着野性生机的酸辣滋味。

仆役将最后一个包裹放在桌上，躬身退下。穆之睁开眼，目光落在那个熟悉的、用深色油布包裹的物件上。那是他在江南历经波折才得到的归墟之眼碎片。此物神秘莫测，据上京城那个被擒的“乌爷”所言，唯有到了南疆，才能真正发挥其作用。

他放下茶杯，伸手解开油布。一层，两层……当最后一层油布被掀开时，穆之的动作猛地顿住！

书案上，空空如也！

那块触手冰凉、仿佛蕴含着深海寒冰与星辰之力的奇异碎片，不见了！

穆之的心猛地一沉！他迅速起身，仔细检查包裹的每一处褶皱，甚至将行轩内可能存放物品的暗格都一一打开查看。没有！那块碎片如同凭空蒸发了一般！

他脸色微变，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。默陵驿馆！混乱！昏迷！碎片一直被他贴身收藏，只有在驿馆众人昏迷期间，才有可能被取走！

一个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间盘踞在他的脑海——蛊王渊离！

“归墟之眼……只有到了南疆才能发挥作用……”乌爷的话语在耳边回响。这一切的幕后黑手，指向了那个盘踞在落神谷深处、神秘莫测的南疆大宗师！他不仅布下了“梦蝶引”这等诡异蛊毒，更是在众人昏迷之际，取走了这关键之物！他的目的究竟是什么？

穆之深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和焦虑于事无补。蛊王渊离，在南疆的地位如同神明，信徒众多，势力盘根错节，更兼其本身便是深不可测的宗师级人物，绝非可以轻易撼动。即便他是钦命巡察使，在南疆这片土地上，面对渊离，也必须慎之又慎。

“徐徐图之……”穆之低声自语，眼神变得无比锐利。他想起石崇山在宴席上那看似逢迎、实则试探的话语。这峒川府的水，比他想象的更深。渊离的阴影，恐怕早已笼罩此地。

就在这时，东野轩年轻却沉稳的身影出现在门口。他虽不过二十出头，但身形魁梧，眼神锐利如鹰，带着远超年龄的沉稳与干练。他刚巡视完院落周边，脸上带着一丝凝重：“大人，派去落神谷方向打探轩辕前辈消息的人回来了。”

穆之立刻抬头：“如何？”

东野轩摇了摇头，声音低沉：“一无所获。落神谷外围瘴气弥漫，地形复杂，派去的斥候根本无法深入。谷口附近有暗哨活动，他们不敢打草惊蛇，只能退回。轩辕前辈……如同石沉大海，杳无音讯。”

一股不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了穆之的心头。轩辕一刀实力超绝，但落神谷是渊离的老巢，蛊毒诡异，防不胜防。如今归墟之眼碎片丢失，轩辕前辈又音讯全无……渊离的手段，远比他预想的更狠辣、更周密！

“知道了。”穆之的声音有些干涩，他强压下心中的忧虑，“继续派人留意落神谷方向的动静，有任何蛛丝马迹，立刻汇报。但切记，不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”

“是！”东野轩抱拳领命，转身离去，那年轻却坚实的背影带着一丝压抑的沉重。

穆之站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，峒川城的灯火在远处明灭，如同蛰伏的兽眼。归墟之眼碎片丢失的谜团，轩辕一刀失踪的担忧，蛊王渊离的巨大阴影……如同一张无形的巨网，正向他缓缓收紧。前路，充满了未知的凶险。

接下来的几日，峒川城表面上一片平静。穆之按部就班地开始了巡察工作，在知府赵文瑞和通判石崇山的陪同下，视察了府库、粮仓、卫所，召见了部分官员和本地士绅。赵文瑞依旧滴水不漏，石崇山则更加殷勤，事无巨细地汇报着峒川府的“太平景象”。

然而，在这表面的平静之下，暗流涌动。

他不再急于深入苗峒，而是将更多精力放在梳理峒川府内部的脉络上。他仔细查阅府衙历年卷宗，暗中派人走访市井，接触一些非官方的消息来源。他敏锐地察觉到，峒川府的赋税账目似乎过于“干净”，而府衙与地方苗侗头人之间的关系，也远非石崇山所描绘的“其乐融融”。归墟之眼碎片丢失的线索，他更是深埋心底，暗中留意任何可能与渊离或落神谷相关的蛛丝马迹。他如同一只经验丰富的猎豹，在丛林中耐心地潜伏、观察，等待着最佳时机。

阿尔忒弥斯依旧是穆之身边最沉默的影子。大部分时间，她只是安静地待在穆之身边，或在院落中独坐，银发在阳光下流淌着清冷的光泽。她的银瞳偶尔会望向南方落神谷的方向，仿佛在感应着什么。她对轩辕一刀的失踪似乎并不像穆之那样忧虑，那份近乎冷酷的笃定依旧存在，但穆之能感觉到，她比以往更加警惕，周身萦绕的冰冷气息也似乎更浓了些。

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