褚特部的清晨被急促的马蹄声踏碎。穆之掀开毡帐门帘，看见一队褚特部战士押着个神情恍惚的牧民冲进营地。作为谋士的他敏锐地注意到那牧民右臂不自然地扭曲着，脸上布满惊惧的划痕。

"血骑兵！长生天的惩罚来了！"牧民撕心裂肺的喊叫惊起帐篷间的鸦群，"整个商队...全死了！血...他们的血被吸干了！"

穆之瞳孔骤缩，本能地后退半步。身后传来衣料摩擦声，阿月不知何时已撑着右臂坐起，苍白的脸上浮现警觉。她左臂仍固定在夹板中，但眼神已恢复往日的锐利。

"别动。"穆之按住她肩膀，声音里带着文士特有的沉稳，"我去看看。"

营地中央，哈尔巴拉族长正用狄戎语快速询问。阿史那·城站在一旁，脸色阴沉如铁。见穆之走来，他简短翻译："东北三十里发现商队尸体，七人全部暴毙，血液离奇消失。"

"血液消失？"慕婉儿抱着药箱匆匆赶来，医者的本能让她脱口而出，"这不可能，除非..."

"除非什么？"穆之追问，手指无意识地摩挲着腰间从不离身的青铜算筹。

慕婉儿咬了咬唇："除非死后有人抽干了血，或者..."她犹豫片刻，"或者用了特殊的毒药。"

阿史那·城突然冷笑："据我所知，草原上最近半年已经发生五起类似事件。牧民们都说，是触怒长生天招来的血骑兵。"他捏碎手中的马奶酒囊，"但我更相信是有人在装神弄鬼。"

受伤的牧民突然剧烈颤抖，用狄戎语疯狂重复着什么。哈尔巴拉族长脸色大变，周围战士纷纷在胸前画起驱邪手势。

"他说看见了。"阿史那·城声音发紧，"血红色的骑兵从月光下掠过，马蹄不沾地，像一阵腥风。"

穆之注意到他的书童小久不知何时已站在人群边缘，这个十四岁的少年正踮着脚观察牧民染血的衣角——那里沾着些暗红色粉末。小久沾了些在指尖摩挲，突然抬头，与穆之视线相交时微不可察地摇了摇头。

"族长！"一名斥候飞奔而来，"我们在沙棘沟发现了商队！"

沙棘沟弥漫着诡异的甜腥味。七具尸体呈放射状倒伏在熄灭的篝火周围，面容安详如同沉睡，但灰白的皮肤下没有一丝血色。慕婉儿蹲下身检查，银针在阳光下闪过寒光。

"没有外伤。"她翻动一具尸体的衣领，动作干净利落，"但颈部有轻微淤青，像是..."

"被人从后方击晕。"穆之接话，谨慎地保持距离。他扫视现场，突然俯身从沙地上拾起几粒晶莹的碎渣，"琉璃盏的碎片。"

阿史那·城踢开散落的货包："是往王庭送丝绸的商队。"他拾起一块烧焦的布料，上面隐约可见金色狼头纹章，"支持我大哥的部落进贡的。"

慕婉儿突然轻呼。她掰开一具尸体的嘴，银针尖端泛起诡异的蓝光："马奶酒里有毒！某种抗凝血剂..."

穆之目光一凛。他注意到所有尸体周围的沙地颜色略深，蹲下触摸——潮湿的沙粒黏在指尖，在阳光下泛着暗红。

"血渗进沙子里了。"他喃喃道。远处沙丘上，几道模糊的马蹄印向着北方延伸，蹄印边缘沾着奇怪的红色痕迹。

小久突然灵活地钻过人群，跑到沟壑边缘，从荆棘丛中扯出一块破布。展开后是半面血色旗帜，上面用金线绣着扭曲的狄戎文字。

阿史那·城看到旗帜瞬间暴怒："血狼旗！二哥亲卫队的战旗！"

"不对。"穆之摩挲布料，"这金线是西夏工艺，狄戎人绣不出这么细密的针脚。"他忽然想起黑店老板娘玲姐手指上的顶针痕迹，"有人在栽赃。"

夜幕降临时，褚特部巫医的驱邪鼓声响彻营地。穆之独自在帐内检查从现场带回的证物：染血的赤铁矿粉、掺了蜱虫毒素的马奶酒残渣、伪造的战旗碎片。帐外突然传来熟悉的脚步声——是阿月拄着剑鞘走来，右臂夹着几张羊皮纸。

"琪琪格帮我画的。"她将纸铺在矮几上，动作因伤势而略显迟缓，但依然精准，"最近半年所有'血骑兵'出没的地点。"

穆之瞳孔骤缩。那些歪歪扭扭的标记连成一道清晰的弧线，正从王庭辐射向边境，而中心点赫然是——二王子封地边缘的一座废弃铁矿。

"赤铁矿..."穆之猛地站起，"血色骑兵的马匹是用矿粉染红的！"

阿月突然按住他手臂："听。"

远处传来急促的马蹄声，接着是箭矢破空的尖啸。穆之刚冲出帐外，就被阿月一把拽到身后。只见营地东侧火光冲天，一队通体血红的骑兵如鬼魅般掠过外围栅栏。他们抛掷的火把点燃了三顶帐篷，诡异的红雾随着马蹄飞扬，在月光下宛如流动的血河。

"血骑兵！"牧民们惊恐奔逃。

穆之刚要往永宁公主的毡帐跑去，却见小久已经机灵地带着公主转移到了安全处。阿史那·城带着战士追出营地，但血色骑兵早已消失在夜色中。

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