走出利亚的房间后，三人迅速来到离得最近的泰斯的房间集合。

一进门，他们几乎同时冲向水瓶，各自倒满一杯水，仰头猛灌，仿佛要冲散刚才对话带来的震撼与干涩。

放下杯子，塔维兹仍有些恍惚，低声喃喃：

“祂怎么会是……怎么会是……”

重复了两遍，却无法说出那个词语，毕竟那是E给他们的禁制，禁止他们说出祂的真实身份。

但反过来，E能够影响他们由帝皇所创造出来的躯体，也间接证实了祂的身份。

“总之，把祂看做帝皇就是了。”泰斯接口，声音勉强维持平静。

“我在想，帝皇为什么不收回祂，反而任由祂留在利亚体内？”塔维兹眉头紧锁，“难道真像祂说的那样——只是因为利亚的灵魂过于破碎，需要祂作为*黏合剂*？”

可一想到帝皇那些早已数不清的、非人般的谋划与手段，三人下意识觉得事情绝不可能如此简单。

然而E显然不愿再多透露半分，而他们私底下的猜测……

得了吧，他们仨连E的真实身份都没猜出来，又怎么可能猜得透帝皇的心思？

“不管怎么说，我相信E的承诺——关于利亚安全的保证那部分。”泰斯回想E撤掉灵能高墙后他所感知到的情绪，虽然有些跳脱，却很真实。

“没准，祂是想让利亚以后替帝皇坐坐黄金王座呢。”塔维兹突然冒出一句，随即转向赛维塔，“赛维塔，你怎么看？”

赛维塔却猛地一敲掌心，仿佛恍然大悟：“我说呢！为什么利亚的幻化形象总隐隐约约有点像原体！搞了半天是E的影响——在潜移默化中，让她的幻化形态不自觉地朝着帝皇靠拢了啊！”

科兹的相貌虽不如洛加那般，几乎堪称帝皇的翻版，却也隐约带有几分相似的神韵。只是大多数人从未得见帝皇的真实容颜，加之科兹苍白的肤色与幽邃的眼眸过于引人注目，那些细微的相似之处，便往往被忽略了。

“你……你就在琢磨这个？”泰斯一时哭笑不得。

“这可是困扰我们很久的未解之谜！”赛维塔理直气壮地反驳，“现在终于破案了，难道不值得激动吗？”

“其实我之前也有过类似的疑惑，”塔维兹缓缓说道，“在伊斯塔万三上，我们几乎毫不设防地接受了利亚的帮助，并逐渐以她为中心凝聚在一起。如今回想起来，或许这其中也有E的影响在悄然作用。”

“但我们的友情绝非仅凭这种影响，”泰斯语气坚定地强调，“利亚本身就是一个值得信赖的朋友。至于E……我可以服从祂的命令，但恐怕我们很难成为真正的朋友。”

塔维兹深有同感地点头。

而赛维塔却突然猛地抬手捂住脸，发出一声长叹。

“你又怎么了？”

“唉……你们难道不觉得，那个E的性格实在有点……过于活跃了吗？”赛维塔语气沉痛，“我现在严重怀疑，我家原体那副德性，恐怕不全是利亚后天影响的——遗传也很重要啊！”

另外两人闻言，也一时默然。

他们确实很难将那个跳脱又话痨的“E”，与帝皇联系起来。

——是因为缺少了纯粹理性的压制吗？

这可真是个未解之谜。

……

这场坦白中，依然掺杂着不少谬误与偏差。

毕竟，这一切都是从“E”的视角出发的叙述，而他的视野同样存在盲区。

例如，帝皇为何亲临那条时间线上的伊斯塔万三？

只是为了寻找人性？

诚然，帝皇确实在追寻他当初亲手剥离的人性碎片，但这并非他最初的目的。

直至踏上伊斯塔万三的土地，他才惊觉，自己苦寻不得的人性，竟会出现于此地。

所以，找到人性其实才是意外。

他唯一的、真正的目标，自始至终都是——

利亚。

当他第一次摸索到世界的晶壁边缘时，晶壁之外，那只名为“织者”的大蜘蛛向他发出冰冷的告诫：

*止步狂梦者出界即终焉*

警告并未激怒帝皇。

自他剥离了部分情感之后，纯粹的理性——那意志之魂便始终占据着主导。

但一个纯粹理性的存在，在这方宇宙中注定是痛苦的。因为这是一个非理性占据主导的、荒谬而混沌的世界。

他所追寻的一切，与这个世界的本质，从根本上便是对峙的。

若是旁人，在窥见世界真相之后，或许会选择自我终结，或是投身于盲目的信仰。

但帝皇选择了第三条路：反抗。

这是一条充满荆棘的险峻之路，一个处处碰壁的迷宫。

而就在那时，他竟在这条孤绝之路上，意外撞见了这样一头庞然巨物——并从祂身上，窥见了一种前所未有的可能。

于是他开口：

既厌弃我，何不踏入此间，亲手清理？

*我为树之守护职责止于界外*

那么，守护者，请予我刺破长夜之光

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