送走王进一行人的第三天。

京城，一家位于偏僻巷弄，名为“不知春”的茶馆，依旧如常地开着门。

茶馆的生意，很冷清。

偶尔有三两个茶客，也都是些衣衫褴褛的破落户，喝着最便宜的粗茶，一坐，便是一下午。

茶馆的掌柜，是个年过半百，总是眯着眼打瞌睡的老头。

没有人知道，这家看似随时都会倒闭的茶馆，曾是东厂在京城，最重要的一个秘密据点。

而这位打瞌睡的掌柜，便是东厂安插在此，负责情报汇总和传递的，一名经验丰富的老档头。

午后，阳光正好。

一个身着青衫，面容俊秀的年轻人，走进了茶馆。

他没有看那些茶客，也没有理会那打瞌睡的掌柜。

径直，走到了茶馆最里侧，一张靠墙的八仙桌旁，坐了下来。

掌柜的眼皮，微微动了一下，随即，又恢复了平静。

他慢悠悠地站起身，拎着一把铜壶，走了过去。

“客官，喝点什么。”

他的声音，沙哑而又慵懒。

年轻人没有说话。

只是伸出手，将一枚黑色的玄铁令牌，轻轻地，放在了桌上。

令牌与桌面接触，没有发出一丝声响。

但那名掌柜，在看到令牌的瞬间，那双总是眯着的眼睛，却猛地，睁开了。

他的眼中，爆发出一种，混杂着震惊、恐惧、与狂热的复杂光芒。

他手里的铜壶，都差点没拿稳。

督公令。

见此令，如见督公亲至。

这是东厂，最高级别的信物。

他做梦也想不到，会在这里，再次见到这枚，已经消失了许久的令牌。

他的身体，下意识地，便要跪下去。

“坐。”

年轻人开口了，声音，平静无波。

那掌柜的膝盖，瞬间僵住，冷汗，从他的额头，冒了出来。

他不敢违抗，只能拉过一张凳子，战战兢兢地，坐在了年轻人的对面。

“你是，这里的管事？”年轻人问道。

“回……回大人的话，小人，是。”掌柜的声音，因为紧张，而变得有些结巴。

“贾精忠，死了。”年轻人陈述着一个事实。

掌柜的身体，猛地一颤，眼中，闪过一丝果然如此的悲哀。

“他临死前，把所有东西，都交给了我。”

年轻人将那块督公令，收回袖中。

“从今日起，我，便是你们的新主人。”

掌柜低着头，不敢说话。

他不知道眼前这个年轻人的来历，更不知道，这背后，代表着什么。

是朝廷的清算，还是，东厂内部的，权力更替。

“你不用紧张。”年轻人似乎看穿了他的心思，“我，不是来杀你们的。”

“相反，我是来，给你们，一条新的活路。”

他看着掌柜，一字一句地说道：“你们的好日子，结束了。”

“严党已倒，东厂，也名存实亡。你们这些，见不得光的人，很快，便会成为锦衣卫，或是朝廷其他衙门，清洗和剿灭的对象。”

“你们，都会死。而且，会死得很惨。”

掌柜的脸色，变得一片死灰。

他知道，对方说的，是事实。

他们就像是被主人遗弃的猎犬，最终的下场，只有被烹杀。

“但是。”年轻人的话锋-转。

“我可以保住你们。”

“只要，你们，为我所用。”

掌柜抬起头，眼中，闪过一丝希冀的光芒。

“大人……想让小人，做什么？”

“很简单。”年轻人说道，“我要，天机阁，所有的资料。”

“天机阁？”掌柜的瞳孔，骤然收缩。

作为东厂的老人，他自然知道，天机阁，是何等恐怖的存在。

那是，一个与东厂，斗了数十年的，老对手。

一个，同样隐藏在黑暗中，却更为庞大，更为神秘的，江湖帝国。

“东厂与天机阁，明争暗斗多年。你们手中，不可能，没有他们的情报。”年轻人平静地说道。

掌柜沉默了。

他知道，东厂，的确掌握着一部分，关于天机阁的秘密。

但那些，都是用无数番子的性命，换回来的，最高级别的机密。

“大人，天机阁，水很深。贸然招惹他们，会……”

“这是我的事。”年轻人打断了他，“你，只需要，执行命令。”

他将一杯茶，推到掌柜面前。

“或者，你也可以选择，拒绝。”

“那么，一个时辰后，这家茶馆，连同你，以及你背后，所有与东厂有关的人员名单，都会出现在，锦衣卫指挥使，陆炳的桌案上。”

掌柜的身体，剧烈地，颤抖起来。

他看着眼前这个，笑意温和，眼神却比寒冰还要冷的年轻人。

他知道，自己，没有选择。

他端起那杯茶，一饮而尽。

“小人，遵命。”

他抬起头，眼中，闪过一丝，赌徒般的疯狂。

“大人，请随我来。”

他带着年轻人，走进了茶馆的后院。

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